Бэкстрем надеется завершить сезон с чемпионом

Никлас Бэкстрем не играл в хоккей более трех недель и проводил время с супругой Лизой, которая родила их третьего ребенка. Поэтому простительно, что нападающий забыл, что "Вашингтон Кэпиталз" находился на первом месте Столичного дивизиона перед тем, как 12 марта НХЛ поставила регулярный сезон 2019-20 на паузу из-за распространения коронавируса.

Но Бэкстрем не забыл, что надеялся во второй раз за три года помочь "Вашингтону" завоевать Кубок Стэнли. Теперь он не знает, будет ли у него такая возможность.
"Грустно, если у нас не получится возобновить чемпионат, - сказал Бэкстрем в среду во время видеозвонка, организованного "Кэпиталз". - Посмотрим, что произойдёт. Никто этого не знает".
Бэкстрем надеется завершить сезон, но даже если этого не случится, он уверен, что "Кэпиталз" обладают достаточно сильным костяком для борьбы за чемпионство в ближайшие годы. В том числе поэтому 32-летний центральный нападающий отказался от шанса становиться неограниченно свободным агентом после этого сезона и 14 января подписал с "Вашингтоном" пятилетний контракт на $46 млн (в среднем $9,2 млн в год).
Однако несмотря на то, что Бэкстрем проводит приличный сезон с 54 (12+42) очками в 61 матче, а его давний партнёр Александр Овечкин с 48 голами делит с форвардом "Бостон Брюинз" Давидом Пастрняком лидерство в НХЛ, время для "Кэпиталз" неумолимо движется вперёд. Вратарь Брэйден Холтби может стать неограниченно свободным агентом, и если сезон не возобновится, то обладатель "Везина Трофи" 2016 года как лучший вратарь НХЛ уже провёл свой последний матч за "Вашингтон".

Перед тем как сезон был поставлен на паузу, "Кэпиталз", вероятнее всего, следующем чемпионате не вписывались бы в потолок зарплат. Потому что неизвестно, что с ним произойдёт в следующем сезоне и будет ли он снижен с нынешних $81,5 млн.
"Всем известно, что ситуация с потолком зарплат меняется каждый год, - заявил Бэкстрем. - Я чувствую, что у нас отличный костяк, мы вместе играем долгое время, и я надеюсь, что мы сможем продолжать в том же духе, потому что мы через многое прошли, кое-что выиграли и хотим сделать это снова. Таков наш настрой все время. Надеюсь, что нам удастся сохранить коллектив".
Баланс сил в Столичном дивизионе уже начинает меняться. "Филадельфия Флайерз" находится в одном очке от "Кэпиталз", усиливается и "Нью-Йорк Рейнджерс". "Вашингтон" (41-20-8) очень мощно начал сезон (26-6-5), но с тех пор сыграл 15-14-3. В последней игре перед паузой 9 марта "Кэпиталз" в серии буллитов со счётом 2:3 уступили "Баффало Сэйбрз".
Но Бэкстрем все равно верит, что у его команды хорошие шансы на завоевание Кубка Стэнли в случае возобновления сезона.
"Мне нравятся наши шансы в этом году, - сказал он. - Считаю, что у нас хорошая команда, и мы играли достаточно, неплохо даже несмотря на некоторые сложности в последнее время. Я на самом деле даже забыл, что мы занимаем первое место в дивизионе, но это даже хорошо".
Бэкстрем сообщил что игроки "Кэпиталз" поддерживают связь через групповой чат, но в последнее время общение свелось к обмену детскими фотографиями. Бэкстрем стал третьим игроком команды, у которого во время паузы родился ребёнок. Его дочь Ализе вернулась из больницы в понедельник. Также сын Лоренцо родился у защитника Ника Дженсена, а у форварда Ти-Джея Оши родился сын Кэмпбелл. Последние двое появились на свет 17 марта с разницей в несколько часов.

У Бэкстрема уже есть шестилетняя дочь Хэйли и трёхлетний сын Винс. А теперь он привыкает к роли отца-домоседа.
"Я скучаю по времени с парнями в раздевалке, - сказал он. - Это очень большая составляющая часть спорта, в частности нашего командного вида спорта. Это сражения, игра друг за друга, путешествия на выездные матчи, домашние игры и всё остальное. Это довольно непросто. Но в то же время все мы находимся в одной лодке, а нынешняя ситуация позволяет проводить время с семьей и заниматься с ними многими вещами. Я знаю, что ситуация наладится, и скоро все мы вернёмся к нормальной жизни".
Бэкстрем старается сохранять оптимизм и верит что этого "скоро" хватит, чтобы завершить сезон 2019-20 и вручить Кубок Стэнли.
"Плей-офф должен начаться довольно скоро, - сказал Бэкстрем. - Конечно, хочется завершить сезон с чемпионом. Вне зависимости от того, будем ли мы играть посреди лета, это хочется сделать. Но на данном этапе прогнозировать что-то совершенно невозможно. Сейчас мы просто следуем указаниям правительства и лиги. Наилучшим сценарием для нас будет завершение сезона летом или в ближайшее время".