Бэбкок и новички обеспечили "Торонто" успех

Мало кто мог предположить, что "Торонто Мэйпл Лифс" в этом сезоне чего-то добьется. Было глупо не видеть, что "Мэйпл Лифс" создают коллектив с большим потенциалом и ярким будущим, однако мало кто мог подумать, что серьезные задачи могут быть решены в этом году.
Но это произошло.

"Мэйпл Лифс" заранее забронировали место в плей-офф Кубка Стэнли, сделав это впервые с сезона 2012-13 и во второй раз с сезона 2003-04. "Торонто" в предпоследней игре чемпионата со счетом 5:3 обыграл "Питтсбург Пингвинз" и добился цели.
Команда, в большинстве своем составленная из новичков и при всей ее неопытности, завоевала сердца болельщиков Торонто и захватила воображение всей НХЛ, начав это делать с дебютной игры претендента на "Колдер Трофи" Остона Мэттьюза, в которой он забросил четыре шайбы.
Впоследствии ни 19-летний центрфорвард, ни его партнеры не сбавляли обороты. За ними было одновременно интересно, грустно и волнительно наблюдать. Учитывая опыт, который молодежь "Мэйпл Лифс" получит в грядущем плей-офф, есть хороший шанс, что эта команда будет играть в плей-офф многие годы. Но для начала это возвращение в розыгрыш Кубка Стэнли для многих хоккеистов и дебют для множества новичков.
Пять причин, позволивших "Торонто" выйти в плей-офф:
1. Майк Бэбкок
Когда 20 мая 2015 года "Мэйпл Лифс" заключили контракт с Бэбкоком, многие в Торонто и клубе поняли, что впереди их может ждать нечто интересное, а защитник Морган Райли увидел надежду.
Ожидания были оправданы уже во втором сезоне с Бэбкоком у руля.
Бэбкок заставил игроков поверить в свой план, играть в оборонительный хоккей (иногда) и работать ради поставленной цели - попадания в плей-офф. Его слова были подкреплены авторитетом и тренерским опытом.
Играть по наитию весело, и молодые команды зачастую этим слишком увлекаются, но штаб Бэбкока не позволил стать этому тенденцией. Во многом благодаря тренеру "Мэйпл Лифс" добились того, чего они добились.
2. Остон Мэттьюз
Мэттьюз был даже лучше, чем предполагалось, хотя порой это казалось невозможным. Он начал карьеру с четырех голов в дебютной встрече и с тех пор не снижал обороты. 28 марта Мэттьюз побил рекорд для новичков "Мэйпл Лифс" по голам (35), обойдя Уэндела Кларка. Также он стал 11-м игроком с 1990 года, забившим не меньше 35 голов в первых 75 матчах в НХЛ, что ставит его в один ряд с такими хоккеистами, как Сидни Кросби, Александр Овечкин и Эрик Линдрос. Также Мэттьюз стал четвертым новичком, забросившим 40 шайб до наступления 20-летия. Победы и радость, которые он принес в Торонто, более чем оправдали его первый номер драфта-2016.
В первом сезоне НХЛ у игроков, даже таких талантливых как Мэттьюз, случаются спады. Но он довольно ровно прошел весь чемпионат и стабильно помогал команде двигаться в направлении плей-офф, поставив точку голом в пустые ворота "Питтсбурга", который стал для него 40-м.

3. Игра в атаке
Семь команд в НХЛ забивали в среднем не менее трех голов за матч. В том числе "Мэйпл Лифс" (3,06), занявшие пятое место по результативности. Впереди оказались только "Питтсбург Пингвинз" (3,41), "Вашингтон Кэпиталз" (3,22), "Миннесота Уайлд" (3,21), и "Нью-Йорк Рейнджерс" (3,09).
Это большой шаг вперед по сравнению с прошлым годом, когда "Торонто" занял 28-е место с 2,34 голами за матч.
Вперед "Мэйпл Лифс" вели Мэттьюз (40 голов), Назим Кадри (32), Джеймс ван Римсдайк (27), Уильям Нюландер (22) и Коннор Браун (20). Вообще весь состав "Торонто" приносил пользу, и большой вклад внесла молодежь.
4. Взросление молодежи
Среди восьми самых результативных новичков сезона четверо представляют "Торонто".
Только вдумайтесь в это.
С Мэттьюзом, Нюландером (20 лет), Брауном (23) и Митчеллом Марнером (19) у "Лифс" в этом сезоне была одна из лучших банд новичков на памяти. Но дело не только в их таланте, а в том, что, при помощи Бэбкока, им удалось воплотить его в жизнь.
Учитывая пользу нападающих Зака Хаймэна (24), Никиты Сошникова (23) и Фредерика Готье (19), а также защитника Никиты Зайцева (25), порой казалось, что половина команды проводит первый сезон в НХЛ. Все могло закончиться катастрофой. Но не закончилось. Напротив, это был прорыв.
5. Назим Кадри
26-летний Кадри является представителем старой гвардии "Мэйпл Лифс", которой пришлось перестраиваться со сменой режима и приходом к руководству президента Брэндана Шэнахэна, Бэбкока и генерального менеджера Лу Ламорелло.
Прошлый сезон был потрачен на отсев игроков, которые не смогли или не захотели перестраиваться к новым требованиям и системе. Кадри стал одним из тех, кто сумел приспособиться и был вознагражден за это первым сезоном в карьере с 30 голами. Его 32 шайбы - на 12 лучше предыдущего личного рекорда (20 в сезоне 2013-14).
"В прошлом году мы пропустили через состав 47 игроков, чтобы понять, кто хочет быть частью этой программы, - сказал Ламорелло. - Так что все ныне присутствующие в команде ветераны попали на борт. Они хотят побеждать и быть частью команды".
И Кадри находится вверху данного списка.