Эйрс мечтает о чемпионском параде "Каролины"

"Каролина Харрикейнз" всегда будет занимать особое место в сердце Дэвида Эйрса.
И в его гостиной.
Позади дивана, на котором вратарь смотрит матчи "Харрикейнз", расположен шкаф, устроенный им в честь команды, с которой связана самая яркая страница его хоккейной карьеры.

"Это был один из самых больших моментов моей жизни, и я хотел, чтобы он нашел отражение в самом центре гостиной, - сказал он. - Не верится, что это было так давно".
42-летний Эйрс стал первым резервным запасным вратарем, одержавшим победу в матче НХЛ. Это произошло 22 февраля, когда он помог "Харрикейнз" переиграть "Торонто Мэйпл Лифс" со счетом 6:3 на Scotiabank Arena. Он сделал восемь сэйвов за последние 28:41 матча после того, как со льда из-за травм ушли голкиперы "Каролины" Петр Мразек и Джеймс Раймер.
Это единственный сыгранный им матч в НХЛ.
Теперь, 173 дня спустя, он готовился к просмотру второго матча серии первого раунда плей-офф Кубка Стэнли между "Харрикейнз" и "Бостон Брюинз" в своем доме в Боумэнвилле, расположенным в 50 милях к востоку от Торонто, хаб-города для команд Восточной конференции. Из-за COVID-19 совместные просмотры под запретом, поэтому Эйрс присоединился к NHL.com виртуально через Zoom.
На самом видном месте находится шкафчик, содержащий самые разнообразные памятные вещи.
"На центральном месте находится экипировка, в которой я играл в том матче, - сказал Эйрс. - Также там стоит клюшка с автографом отличного парня Джеймса Раймера. А еще тут белый свитер "Кейнс", как тот, в котором я тогда играл, с подписями болельщиков "Каролины". Очень круто".
Однако его гардероб на просмотр матча не включал футболку "Каролины". И не просто так.

Они с женой Сарой планировали посмотреть первый матч во вторник, но он был перенесен на 11 утра среды из-за затянувшегося до пяти овертаймов поединка между "Тампа-Бэй Лайтнинг" и "Коламбус Блю Джекетс" (3:2).
"Сара забронировала для нас на среду очень хорошее поле для гольфа под названием Baxter Creek, так что я надел свитер "Харрикейнз" и мы поехали, - сказал он. - Мы с собой взяли колонку и слушали трансляцию в карте".
Результат получился не таким, на который они рассчитывали. "Брюинз" обыграли "Каролину" в овертайме со счетом 4:3 и повели в серии 1-0.
Так что Эйрс решил сменить ритуал.
"Майка "Кейнс" не принесла мне удачи, так что на второй матч я решил надеть футболку "Торонто Марлис", - сказал он.
Цель была достигнута. "Харрикейнз" обыграли "Брюинз" со счетом 3:2 и сравняли счет в серии.
"Сработало, - сказал он после матча. - Думаю, дальше будет еще интереснее. На третий матч в субботу (19:00 мск, "Яндекс.Эфир") мы уедем в дом в Пэрри-Саунд (родной город Бобби Орра). И можете быть уверены, что на мне будет надето то же самое".
На протяжении восьми лет Эйрс был тренировочным вратарем "Марлис", а в последние три года исполнял ту же роль в "Мэйпл Лифс". Также он временами управлял машиной для заливки льда на матчах "Марлис" и был резервным запасным вратарем на Scotiabank Arena более чем на половине матчей НХЛ за последние два сезона.

Когда Раймер вышел на лед в Торонто на второй матч, в памяти Эйрса всплыли воспоминания об историческом вечере.
"Мне это напомнило, как я вышел на тот матч после травм Раймера и Петра Мразека, - сказал Эйрс. - Та же арена. Тот же вход. Та же скамейка. И на них та же белая форма, что и тогда".
Текущее противостояние для Эйрса непростое, потому что "Каролина" играет против "Бостона", команды, за которую он болел в детстве. Его любимым игроком был вратарь Энди Муг, в период 1987-93 годов выигравший 136 матчей за "Брюинз".
"Мне нравилось смотреть за его игрой, - сказал он. - Но, конечно, сейчас я болею за "Харрикейнз".
В следующие три часа эмоции били ключом.
Когда защитник "Харрикейнз" Дуги Хэмилтон отличился на девятой минуте периода, счет был 2:2. Эйрс сказал, что к последним секундам его нервы натянулись до предела. "Бостон" атаковал, но Раймер, в стиле Доминика Гашека делавший на льду снежных ангелов, отвел все угрозы и не дал сопернику сравнять счет
"Это не совсем стиль Раймера, но он сделал все, чтобы не позволить шайбе зайти в ворота, - сказал он. - Как вратарь, я это оценил. Отличная победа".

Эйрс сказал, что находится в частом контакте с сотрудниками PR-департамента "Каролины" Майком Сандхеймом и Пейсом Сейджестером. Также он обменивается сообщениями с аналитиком команды Триппом Трэйси.
"Мне нравится держать руку на пульсе и получать информацию изнутри о том, что происходит с ребятами", - сказал он.
Учитывая его отношения с командой, городом Роли и штатом Северная Каролина, легко понять почему.
25 февраля губернатор штата Рой Купер объявил Эйрса, гражданина Канады, почетным гражданином Северной Каролины. А Роли объявил 25 февраля "Днем Дэвида Эйрса".
Эйрс, в возрасте 42 лет и 194 дней ставший самым возрастным вратарем, выигравшим дебютный матч в НХЛ, в тот день стал настоящей сенсацией. Он принял участие в ТВ-программах "The Today Show" и "The Late Show with Stephen Colbert", а также дал бесчисленное количество интервью разным СМИ.
Эйрс не забыл всего этого. Поэтому он надеется вернуться в Каролину позднее в этом году.
"Я желаю "Кейнс" победы в Кубке Стэнли, - сказал он. - И если они это сделают, будьте уверены, что я приеду на парад. Вперед, "Кейнс"!"