Питтсбург ждет чемпионов с особыми чувствами

ВАШИНГТОН -- "Пингвины", вы видели эти 7:0? Готовы? Пришла ваша очередь тормозить руками эту столичную машину.

Конечно, в Питтсбурге матч открытия сезона смотрели внимательно, а к собственному домашнему дебюту готовятся с тех самых пор, как Евгений Кузнецов своей решающей шайбой в овертайме шестого матча второго раунда оборвал "пингвинью" мечту о трипите.
"Да уж, такая парочка матчей (против "Бостона" и "Питтсбурга") точно втолкнет нас в новый сезон без раскачки, - усмехался Тодд Рирден еще во вторник днем после заключительной предсезонной тренировки. - Нам досталось странное расписание: начинаем двумя спаренными играми, затем делаем пятидневную паузу и снова играем три матча за четыре дня. Но зато нет смысла волноваться, что наши игроки будут недостаточно возбуждены или недостаточно готовы, помня, какие вызовы бросают им первые же встречи. Нет смысла даже комментировать, кто такой "Питтсбург" и каких успехов эти парни добивались за последние годы. Они всегда наш величайший соперник и конкурент".
Смотри также: ["Кэпиталз" считают, что готовы защищать титул]
И все-таки эта встреча двух заклятых друзей в PPG Paints Arena в четверг будет ощущаться иначе, чем прежде. Впервые за всю историю взаимоотношений двух культовых команд в эпоху Овечкина, Кросби и Малкина вашингтонцам не придется чувствовать себя подмастерьями. Прошлой весной они решили, наконец, нерешаемую задачу "Питтсбурга" в плей-офф, выиграли Кубок Стэнли, и теперь, став царями горы, сами могут смотреть на всех сверху вниз. На всех, включая своего главного конкурента по Столичному дивизиону.
Могут - но едва ли станут. Не та у этого дерби предыстория. Взаимное уважение, которое выработалось годами лютого противостояния, просто не позволит "Кэпиталз" взглянуть на команду Сида и Джино свысока. Да еще перед первым свиданием сезона. Да еще на выезде. Да еще помня, какой кровью и испытаниями достался им весной их первый билет в финал Восточной конференции.

Два года назад, на старте чемпионата 2016-17, календарь сыграл со "Столичными" особенно циничную шутку, отправив их в Питтсбург на матч открытия сезона. В тот вечер "Пингвинз" сами поднимали на своей арене чемпионский вымпел. Какой жгучей солью на самую свежую из вашингтонских ран легло присутствие на том чужом празднике - можно не объяснять. За пять месяцев до этого они, едва став обладателями Президентского кубка лучшей команде регулярного чемпионата, в очередной раз налетели на питтсбургскую стенку во втором раунде, а теперь были вынуждены любоваться на свежее черно-желтое чемпионское полотнище, да еще под усмешки враждебной толпы.
"Когда ты сидишь в раздевалке, ждешь начала игры и слышишь, как на льду идут все эти празднества, то понимаешь, что все эти эмоции хочешь испытать сам, - вспоминал тот неуютный вечер Никлас Бэкстрем накануне собственных домашних торжеств. - Теперь эти эмоции ждут нас, и это намного более приятное чувство, чем торчать в чужой раздевалке в ожидании матча".
Тот матч открытия сезона 2016-17, кстати, "Вашингтон" в гостях проиграл. Пусть не опозорился, как "Брюинз" в среду, но от "Питтсбурга" в таком матче даже поражение по буллитам 2:3 - все равно пощечина.

Зато теперь у "Кэпиталз", наконец, есть свой Кубок, свои красный чемпионский баннер и свои перстни с бриллиантами и рубинами. И теперь они одним своим появлением в Питтсбурге наступят на мозоль всей черно-желтой армии поклонников, не говоря о самих соперниках.
Капитан "Пингвинов" даже не пытался этого отрицать.
"У первого матча сезона всегда особая атмосфера, а когда речь идет о команде, которой ты уступил в плей-офф, и которая затем выиграла Кубок Стэнли, это однозначно становится экстра-мотивацией, - сказал Кросби репортерам в среду, за несколько часов до того, как в столице начались торжества. - К любой команде, которая высадила тебя из плей-офф, у тебя в следующем сезоне особое отношение, поскольку случившееся все еще свежо в памяти. Это довольно типично для "Вашингтона" или любой другой команды, которой мы уступали в прошлом".
Основной голкипер "Питтсбурга" Мэтт Мюррей даже не считает, что самим фактом выигрыша Кубка вашингтонцы вынуждают относиться к ним с принципиально новым уровнем уважения.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Не сказал бы, что теперь воспринимаю их иначе, - заметил вратарь. - Потому что со своей стороны мы и до прошлого сезона воспринимали их с предельным уважением. Да и не только мы - вся лига. Понятно, что они - одна из самых опасных команд НХЛ и одна из самых талантливых, снизу доверху. Они глубоки, мастеровиты в атаке, они трудятся изо всех сил, и у них великий вратарь. Мы знаем, насколько они хороши, и что они заслужили всего, чего добились".
Трудно вообразить, каким образом их пути в плей-офф могут не пересечься в плей-офф и следующей весной. Эти две команды выиграли три последних Кубка Стэнли, и каждая обоснованно считает, что может сделать это сейчас. Может быть поэтому слова Майка Салливана о предстоящем сопернике и в начале октября звучали так, словно этот плей-офф уже наступил.
"У "Вашингтона" был превосходный прошлый сезон, и они полностью заслужили свой Кубок, - подчеркнул главный тренер "Пингвинз". - Мы снимаем перед ними шляпу, потому что сами знаем, как это тяжело. Они были очень хороши в плей-офф. То, что обе наши команды остаются настолько конкурентными на протяжении такого долгого времени, и то, насколько хорошо мы друг друга знаем, подпитывает наше дерби. И это захватывающее дерби, частью которого быть интересно. Я надеюсь, что сам факт нашей кубковой неудачи против них добавит нам мотивации и поможет нашим ребятам захотеть добиться успеха снова".