31STL

Регулярный сезон 2018-19 замаячил на горизонте, тренировочные лагеря совсем скоро откроются, поэтому с 5 августа NHL.com/ru подробно анализирует состояние дел во всех клубах НХЛ. В серии материалов "31 за 31" мы смотрим на сильные и слабые стороны команд, анализируем состояние тренерского штаба и наличие талантливой молодежи и оцениваем перспективы российских хоккеистов.

В этом тексте анализируем "Сент-Луис Блюз".
"Сент-Луису" не достался ни первый, ни второй приз межсезонья, если вы согласны с мнением, что этими трофеями были Джон Таварес и Илья Ковальчук. И все же именно "Блюз" было бы справедливо назвать клубом, добившимся наибольшего усиления по сравнению с прошлым сезоном. Генеральный менеджер Дуг Армстронг виртуозно отработал лето, и ожидания скакнули соответственно. Теперь даже в таком мега-конкурентном дивизионе, как Центральный, от "Сент-Луиса" можно ждать равной борьбы за верхнюю строчку с любым из конкурентов, будь то мощные "Нэшвилл" с "Виннипегом" или воспрянувшие "Даллас" с "Чикаго".
[Другие материалы "31 анонс за 31день" на NHL.com/ru]
Сезон 2017-18: 44-32-6 (94 очка), пятое место в Центральном дивизионе
Итог: не вышли в плей-офф
Главный тренер:Майк Йео (третий сезон)
Ключевые приобретения: в Чэд Джонсон, н Райан О'Райли (оба - "Баффало"), н Давид Перрон ("Вегас"), н Тайлер Бозак ("Торонто"), н Патрик Марун ("Нью-Джерси")
Ключевые потери: в Картер Хаттон, н Патрик Берглунд, н Владимир Соботка, н Тэйдж Томпсон (все - "Баффало")

"К высоким ожиданиям нам не привыкать, но с учетом того, что сумел сделать этим летом Армстронг, я бы сказал, что наши ожидания и возбуждение от предстоящего сезона очень высоки", - подчеркнул Йео в интервью NHL.com.
При том, как высок в НХЛ спрос на сильных центральных нападающих, Армстронг за один день сумел усилить центральную ось "Блюз" на порядок. 1 июля он провернул блокбастер с "Баффало", в результате которого в "Сент-Луис" отправился 27-летний Райан О'Райли. Цена была чрезвычайно высока: в обратном направлении пришлось выслать трех игроков и два драфт-пика, включая первый раунд 2019 года. Правда, расставанию с Патриком Берглундом и Владимиром Соботкой болельщики "Блюз" скорее рады: многие из них считали, что с обоими форвардами генеральный менеджер в свое время заключил неоправданно длинные и дорогие контракты.
В тот же день Армстронг подписал за $15 млн на три года 32-летнего центрфорварда "Торонто" Тайлера Бозака. В доброй половине команд НХЛ ветерану пришлось бы играть во втором звене, но в "Сент-Луисе", у которого теперь есть О'Райли и Брэйден Шенн, Бозак комфортно обоснуется в третьем. С учетом более скромной роли, можно сказать, что за Бозака Армстронг немного переплатил, но команде он объективно нужен, а желающих заполучить его было немало.
Оба центра входят в число лучших в лиге специалистов по вбрасываниям, а О'Райли в прошлом сезоне и вовсе выиграл их больше всех (1274), причем с огромным отрывом. Не говоря о том, что набрал за "Баффало" - команду, забившую меньше всех в НХЛ, - 61 (24+37) очко. С результатом 50,6% "Блюз" и без них занимали по вбрасываниям 12-е место в лиге, а теперь с большой вероятностью вообще станут лучшими по этому показателю.
Йео уже неплохо знаком с О'Райли, поскольку всего три месяца назад был его тренером в сборной Канады на чемпионате мира в Дании.

"Он многое умеет делать очень здорово, - считает Йео. - Он делает игроков вокруг себя лучше, будь то благодаря выигранным вбрасываниям или его вниманию к деталям как при игре с шайбой, так и без нее. Он нам сильно поможет на обоих концах площадки".
О'Райли с Бозаком более чем компенсируют потерю Пола Штясны, обменянного перед дедлайном в "Виннипег", а летом подписавшего контракт с "Вегасом". В "Сент-Луисе" надеются, что это позволит реабилитироваться нескольких крайним нападающим, многие из которых провели прошлый сезон ниже собственных возможностей. В первую очередь Владимиру Тарасенко, по звездным меркам которого 33 гола и 66 очков - результаты достаточно скромные.
Ко двору должен прийтись и Давид Перрон, возвращающийся в "Сент-Луис" в третий раз - на сей раз с четырехлетним контрактом на $16 млн и после сказочного сезона в "Вегасе", ставшем для 30-летнего нападающего лучшим в карьере (16+50=66 очков в 70 матчах). Его, вероятно, ждет место на правом краю полностью обновленного третьего звена с Бозаком и Патриком Маруном.

Вратарская линия - единственная, в которой "Блюз" за лето объективно стали слабее. В чемпионате 2017-18 Картер Хаттон здорово выручил команду, когда Джейк Аллен впал в очередную длительную хандру, ставшую для него в последнее время хронической. Выйдя из-за спины Аллена, Хаттон без преувеличения был лучшим игроком "Сент-Луиса" второй половины сезона и в 32 матчах стал лидером НХЛ по проценту отраженных бросков (93,1) и коэффициенту надежности (2,09). Неудивительно, что летом он отправился на повышение в "Баффало", где попробует свои силы в роли первого номера. 31-летний Чэд Джонсон, которого "Блюз" подписали на роль запасного (один год, $1,75 млн), объективно не сможет быть тем героем-спасителем, каким в прошлом сезоне стал Хаттон, а за год до этого - Брайан Эллиотт. Это значит, что в предстоящем сезоне Аллен обязан доказать, что он - настоящий первый вратарь. Он уже не сможет позволить себе такой роскоши, как одержать за три месяца две победы или сесть на месяц в запас, приводя в порядок расклеившуюся психику.
"Я жду от Аллена превосходного сезона, - заявил без оговорок Йео. - По сравнению со многими стартовыми вратарями НХЛ он еще очень молод (28 лет), он все еще адаптируется к своей позиции, и это привыкание - оно в большей степени ментальное, чем физическое".
Пусть не превосходного, пусть хотя бы чуточку выше среднего. Если "Блюз" будут спокойны за ворота, потенциалу этой могучей команды практически нет предела.