"К высоким ожиданиям нам не привыкать, но с учетом того, что сумел сделать этим летом Армстронг, я бы сказал, что наши ожидания и возбуждение от предстоящего сезона очень высоки", - подчеркнул Йео в интервью NHL.com.
При том, как высок в НХЛ спрос на сильных центральных нападающих, Армстронг за один день сумел усилить центральную ось "Блюз" на порядок. 1 июля он провернул блокбастер с "Баффало", в результате которого в "Сент-Луис" отправился 27-летний Райан О'Райли. Цена была чрезвычайно высока: в обратном направлении пришлось выслать трех игроков и два драфт-пика, включая первый раунд 2019 года. Правда, расставанию с Патриком Берглундом и Владимиром Соботкой болельщики "Блюз" скорее рады: многие из них считали, что с обоими форвардами генеральный менеджер в свое время заключил неоправданно длинные и дорогие контракты.
В тот же день Армстронг подписал за $15 млн на три года 32-летнего центрфорварда "Торонто" Тайлера Бозака. В доброй половине команд НХЛ ветерану пришлось бы играть во втором звене, но в "Сент-Луисе", у которого теперь есть О'Райли и Брэйден Шенн, Бозак комфортно обоснуется в третьем. С учетом более скромной роли, можно сказать, что за Бозака Армстронг немного переплатил, но команде он объективно нужен, а желающих заполучить его было немало.
Оба центра входят в число лучших в лиге специалистов по вбрасываниям, а О'Райли в прошлом сезоне и вовсе выиграл их больше всех (1274), причем с огромным отрывом. Не говоря о том, что набрал за "Баффало" - команду, забившую меньше всех в НХЛ, - 61 (24+37) очко. С результатом 50,6% "Блюз" и без них занимали по вбрасываниям 12-е место в лиге, а теперь с большой вероятностью вообще станут лучшими по этому показателю.
Йео уже неплохо знаком с О'Райли, поскольку всего три месяца назад был его тренером в сборной Канады на чемпионате мира в Дании.