"Анахайм" снял проклятие седьмого матча

Во второй раз за три последних года "Анахайм" будет играть в финале Западной конференции. Что еще важнее, результат был достигнут в решающей встрече. На домашнем льду. Проклятие седьмого матча, в котором "Дакс" неизменно проигрывали на протяжении последних четырех лет, снято.

"Анахайм" провел очень дисциплинированный поединок, в котором проявил характер и не позволил самому себе расклеиться после результативной ошибки в начале встречи.
21-летний защитник Ши Теодор выглядел намного старше своих лет, наблюдая за тем, как "Ойлерз" празднуют первый гол в матче. В безобидной ситуации Теодор, выезжая из-за ворот, решился обыграть Дрэйка Каджулу на углу вратарской площадки. Форвард успел выставить клюшку и словно копьем проткнул ее в ворота совершенно не ожидавшего такого развития событий Джона Гибсона.
Статистика знает, что открывшая в седьмой игре счет команда имеет отличный шанс победить. Это хорошо известно и самим "Дакс", пропускавшими первыми в каждом из седьмых поединков последних лет. В 2013-м они пропустили на второй минуте. В 2014-м - на пятой. В 2015-м - на третьей. В 2016-м - на седьмой.
Гол Каджулы на четвертой минуте встречи, казалось, стал логическим продолжением кошмара седьмых игр. Но "Анахайм" больше не желал слышать об этом.

Решающий вклад в победу внесли игроки, молчавшие на протяжении серии: Эндрю Коглиано и Ник Ричи. Лучший матч в этом плей-офф в самый нужный момент провел Гибсон, который больше не давал поймать себя врасплох и отразил 29 бросков.
Коглиано, после разгрома в шестой игре заявивший о необходимости покопаться в душе, с успехом прошел через сеанс самокритики. Его гол на девятой минуте второго периода не только сравнял счет, но и позволил "Дакс" завладеть инициативой, которую команда больше в этой встрече не отдавала.
"Я думаю, что мы заслужили победу, - заявил он Los Angeles Times. - Я действительно так считаю. Вся команда провела один из лучших матчей в сезоне в плане того, как именно мы боролись. Мы могли упустить игру после пропущенной шайбы, но вместо этого играли отлично и просто продолжали идти вперед. И это было великолепно".

Лучшим в составе "Анахайма" оказался 21-летний форвард Ник Ричи, начиная со второго периода поставленный главным тренером Рэнди Карлайлом в ведущее звено к Райану Гецлафу и Кори Перри. Силовой габаритный форвард в первой тройке нападения смотрелся не самым очевидным решением из всех возможных, однако Карлайл разглядел качественный всплеск в его игре на стартовом отрезке встречи и в очередной раз доказал репутацию специалиста с отличной интуицией.
"Перестановки по ходу игры - одна из тех вещей, в которых Рэнди всегда был эффективен, - подчеркнул Гецлаф. - Он обращает внимание на малейшие детали и именно для этого он здесь".
Карлайл уже наигрывал от случая к случаю Ричи в ведущем звене по ходу регулярного чемпионата и в решающий момент их взаимодействие оказалось фактором, перевесившим все остальные. Ричи регулярно оказывался на острие атак "Анахайма" и чаще него (четыре броска в створ) никто не угрожал воротам Кэма Тальбо. На четвертой минуте он отличным кистевым броском в верхний угол завершил комбинацию, которую начал Гецлаф, а продолжили Перри и защитник Сами Ватанен.
"Мы провели ужасную игру в Эдмонтоне, но нам это в своем роде помогло, - сказал в раздевалке Ричи. - То был хороший сигнал будильника. У нас была пара дней перестроиться и сыграть в оборонительный хоккей, в который мы играть умеем. Нам потребуется больше таких матчей, если мы хотим идти дальше".

"Дакс" не просто обнаружили скрытые резервы в нападении, но и сумели остановить лидеров атаки "Эдмонтона". Капитан "Ойлерз" Коннор Макдэвид в очередной раз в этой серии оказался прикрыт, нанеся единственный бросок по воротам. Немногим больше удалось и Леону Драйзайтлю, ставшему палачом "Анахайма" сразу в нескольких встречах.
Если вынести за скобки эпизод с голом, "Ойлерз" немногое сумели создать впереди, что является заслугой всей команды, а то, что создали, было остановлено Гибсоном. Все две недели, что длился полуфинал конференции, молодой вратарь оставался в тени (чаще всего, справедливо) своего визави Тальбо, но провел блестящий матч в тот момент, когда на кон было поставлено все.
"Наш голкипер сыграл невероятно", - отдал ему должное Гецлаф.
В шестой игре Карлайл был вынужден заменить Гибсона после трех пропущенных шайб в первом периоде, но несколькими днями позже тот сумел вывести свою игру на иной уровень даже после нелепого гола.
"Мы привыкли к такого рода эпизодам, - сказал голкипер ocregister.com. - В этой серии их было немало и надеюсь, что дальше обойдется без них. Сложно что-либо сделать в таких ситуациях. Все зависит от того, как ты реагируешь на них, и мы ответили правильно".

Несмотря на ужасное начало серии, в которой были проиграны два стартовых домашних матча, а также отчаянное сопротивление молодого, но умеющего держать удар соперника, "Анахайм" доказал, что неспроста является одним из ведущих клубов НХЛ последних лет.
Настрой на "победу во что бы то ни стало" обязательно пригодится "Дакс" в финале конференции против "Нэшвилла", где "Анахайм" не играл с 2007 года. Именно тогда клуб в первый и пока последний раз в своей истории взял Кубок Стэнли.
"Наше образование в этой серии было правильным, - убежден лидер и лучший бомбардир клуба в плей-офф Гецлаф, которому исполнилось 32 года. - Мы хорошо играли на заключительном отрезке чемпионата, научились реагировать на трудности в плей-офф. Пропустили ранний гол сегодня, массу голов в других матчах. Но всякий раз находили ответ и играли отлично".