"Блюз", вопреки большинству прогнозов, оказались в подвале Центрального дивизиона с послужным списком 7-9-3 после 19 поединков. "Сент-Луис" испытывает серьезные проблемы в нападении, о чем можно судить хотя бы по результативности его главного снайпера Владимира Тарасенко, забившего всего шесть голов в 19 встречах.
В первой четверти сезона "Блюз" забивали в среднем менее трех голов за матч (2,95) и, глядя на статистику первого номера Джейка Аллена (3,32 пропущенных гола в среднем за матч, 89,5% отраженных бросков), понятно, почему команда, которая летом усилилась едва ли не лучше всех в дивизионе, очутилась в яме. Поражение на своем льду 0:2 от "Лос-Анджелеса", официально слабейшего клуба лиги, стало последней каплей.
На момент тренерской перестановки "Эдмонтон" проиграл шесть из последних семи матчей и опустился на шестое месте в Тихоокеанском дивизионе. Победа над "Шаркс" сократила отставание от идущего на дающем прямую путевку в плей-офф третьем месте "Ванкувера" до всего одного очка при двух матчах в запасе, однако сигнал тревоги прозвучал в самом факте текущей серии, по ходу которой "Ойлерз" потерпели семь поражений в 11 встречах. Команда пропускает 3,30 гола в среднем за игру (24-е место в лиге) и испытывает заметные трудности в меньшинстве, "убивая" лишь 74,2% удалений.
Смотри также: Йео уволен с поста тренера "Сент-Луиса"\]
Вся четверка на Западе, решившаяся на перемены на ранней части сезона, столкнулась с различными сложностями, но неизменным для всех четверых оставался сам контекст: ведь тонули клубы, от которых перед началом сезона ждали много большего.
Смотри также: [Хичкок сменил Маклеллана во главе "Ойлерз"\]
"Лос-Анджелес" приобрел на рынке Илью Ковальчука и который год придерживает омоложение. "Чикаго" рассчитывал, что неудача прошлого года встряхнет Патрика Кейна, Джонатана Тэйвза и компанию. "Эдмонтон" был уверен, что с Коннором Макдэвидом все проблемы предыдущего чемпионата были единоразовым кошмаром. "Сент-Луис" летом раскошелился и обозначил сиюминутные амбиции, когда потерял при обмене Райана О'Райли выбор в первом раунде на драфте будущего года.
Последний пункт - теперь проблема Беруби, а не Йео. Сыгравший более 1000 матчей в НХЛ и проработавший главным в Филадельфии в течение двух сезонов специалист назначен временным главным тренером "Блюз". Приставка, как правило, подразумевает конечность сотрудничества и многие увидели в этом тень Кенневилля. По информации The Athletic, "Блюз" "пробовали воду" в его направлении, однако сам 60-летний специалист, занимающий второе место в истории НХЛ по количеству побед, свое возвращение на скамейку не форсирует. Вполне возможно, еще и потому, что "Блэкхокс" продолжают платить Кенневиллю оставшиеся по истекающему только в конце следующего чемпионата контракту $6 млн за сезон.
Когда генменеджер "Ойлерз" Питер Чиарелли стал думать о кандидатуре Хичкока, ему также пришлось учитывать интересы третьей стороны, которой в данной ситуации выступил "Даллас", где Хичкок работал главным тренером в прошлом сезоне, а затем числился консультантом. Генменеджер "Старз" Джим Нилл рассказал, что Чиарелли вышел с ним на связь в понедельник, чтобы получить разрешение начать переговоры с Хичкоком. И, очевидно, получил его, потому что события после этого развивались быстро.