Air Canada Centre - место сбора звезд

ТОРОНТО - Сектор 117 арены Air Canada Centre предназначен для семей и друзей хоккеистов гостевых команд. Там они собираются после матчей. С учетом того, что в командах НХЛ играет много хоккеистов, родившихся или выросших в южной части провинции Онтарио, где находится Торонто, людей в этом секторе собирается немало.
В субботу среди них можно было заметить пловчиху Пенни Олексиак, единственную канадскую спортсменку, завоевавшую четыре медали на одной Олимпиаде. На играх 2016 года в Рио-де-Жанейро она выиграла золото на дистанции 100 метров вольным стилем, серебро баттерфляем на такой же дистанции и добавила к ним две бронзы в эстафете вольным стилем (4 по 100 и 4 по 200).

В субботу Пенни была просто болельщиком: ее брат Джейми Олексиак играет в защите "Питтсбург Пингвинз". Брат и сестра обнялись, когда Джейми пришел на трибуны поздороваться с родственниками после поражения в матче против "Торонто Мэйпл Лифс" со счетом 2:5.
Вместе с Пенни в секторе 117 ждали встречи с игроками "Питтсбурга" еще человек сто. Так бывает всегда.
Смотри также: [Мэттьюз уже тренируется с "Торонто"]
В течение многих лет и даже десятилетий болельщики "Мэйпл Лифс" считали это негативным фактором. С их точки зрения, присутствие родственников на трибунах заставляло игроков соперников играть с большей отдачей против "Торонто".
Хоккеисты "Лифс" нынешнего состава не согласны.
В субботу они обыграли действующего обладателя Кубка Стэнли и установили клубный рекорд, одержав десять домашних побед подряд (в 1953 и 2007 годах "Торонто" выигрывал по девять матчей на своем льду). Мечта тренера Майка Бэбкока превратить Air Canada Centre в кошмар для соперников начинает сбываться.

"Конечно, в лиге много ребят отсюда, - говорит нападающий "Торонто" Митч Марнер. - Поэтому для них эти матчи особенные. Это понятно. Но и для нас они особенные".
Возвращение домой порадовало игроков "Мэйпл Лифс", потерпевших четыре поражения подряд на выезде.
"Спишь в своей кровати, проводишь время с семьей, играешь перед своими болельщиками, - поясняет Марнер, родившийся в Торонто. - Мы этому очень рады".
"Торонто" не проигрывает на своем льду с 22 января. Тогда они уступили "Колорадо Эвеланш" со счетом 2:4. С тех пор "Мэйпл Лифс" в Air Canada Centre забросили 45 шайб и пропустили 23.
"Понятно, что хочется чувствовать себя комфортно на своей арене, - сказал Бэбкок. - Ребятам нравится играть здесь, они себя хорошо чувствуют, и у них есть шанс на победу".
Пенни Олексиак была не единственной звездой на субботнем матче.
Во время рекламной паузы в первом периоде на видеоэкране показали кинопродюсера из Торонто и поклонника "Мэйпл Лифс" Дж. Майлза Дэйла. Он сидел в ложе с "Оскаром", полученным за картину "Форма воды".
Зрители, конечно, сошли с ума.
Такая же реакция последовала, когда на экране показали канадского астронавта Криса Хэдфилда, сидящего на трибуне.

Мы привыкли видеть звезд на играх "Нью-Йорк Рейнджерс" в "Мэдисон Сквер Гарден" или на матчах "Лос-Анджелес Кингз" в Staples Center. Арена Air Canada Centre становится с ними в один ряд по количеству известных людей, приходящих посмотреть на поединки "Торонто", особенно когда команда играет успешно.
"Здесь приятно играть, - говорит голкипер Фредерик Андерсен. - Нам нравится, нас здорово поддерживают болельщики. Мы хотим, чтобы так было и дальше. Будем готовиться к матчам, особенно к таким важным как сегодняшняя".
"Мэйпл Лифс" (40-22-7) сейчас занимают третье место в Атлантическом дивизионе, набрав 87 очков. Это на семь меньше, чем у "Бостон Брюинз", который расположился на второй строчке. К тому же "Бостон" сыграл на три матча меньше, так что маловероятно, что "Торонто" догонит "Брюинз".
Из 13 оставшихся до окончания регулярного сезона игр "Мэйпл Лифс" восемь проведут дома. Если они все-таки надеются подняться выше в турнирной таблице, им надо продлить домашнюю серию.
Пока все складывается неплохо.