Роль фарм-клубов НХЛ продолжает расти

Интересную пищу для размышлений принес вторничный матч "Питтсбург" - "Каролина" (3:1). В нем ворота "Пингвинов" защищал 26-летний Кейси Десмит, лишь 12 января вызванный из фарм-клуба чемпионов, "Уилкс-Бэрри", и отразил 34 броска из 35. Несколькими днями раньше с тем же счетом 3:1 он обыграл "Лос-Анджелес", справившись с 28 шайбами из 29. Неплохо для вратаря из АХЛ, которому противостояли обладатели Кубка Стэнли Джонатан Куик и Кэм Уорд, не находите?

В этом же матче победный гол забил Жан-Себастьян Ди, еще один выпускник "Уилкс-Бэрри". Никем не задрафтованный, 23-летний правый нападающий провел в фарм-системе "Питтсбурга" три последних сезона. Забросив ту шайбу, форвард так ошалел от счастья, что едва не сбил с ног защитника "Каролины" Ноа Ханифина, а затем и уехавшего за ворота арбитра.
Вы, наверное, уже догадываетесь, к чему я обо всем этом вспоминаю. Но мы только начали. Передачу Ди под этот гол сделал Брайан Раст. Он - вы угадали, - тоже продукт "Уилкс-Бэрри", хотя подпускать его к основе "Питтсбург" начал еще в сезоне 2014-15. И не напрасно, потому что в двух последних розыгрышах Кубка Стэнли он сыграл важнейшую роль, забросив в них, соответственно, шесть и семь шайб.

Едем дальше. Заключительный гол в том матче с "Харрикейнз" забил Джейк Гюнтцель. Это теперь он знаменит тем, что был неудержим в последнем плей-офф, стал в нем лучшим снайпером лиги и едва не выиграл "Конн Смайт Трофи". Но еще совсем недавно, в прошлом и позапрошлом сезоне, он тоже зарабатывал себе висты в той же команде АХЛ.
Элитных талантов уровня Сидни Кросби и Евгения Малкина, готовых к НХЛ с 18-летнего возраста, чья нога никогда не ступала внутрь арен североамериканских низших профессиональных лиг - единицы. Большую же часть сильнейшей лиги мира составляют как раз такие рабочие лошадки, как Десмит, Ди, Раст и Гюнтцель.
Попадают в АХЛ, а затем пытаются взобраться этажом выше, естественно, не только североамериканцы.
Национальность игрока значения не имеет, важно лишь то, насколько парень готов к энхаэловским скоростям и уровню мастерства. 23-летний чешский центрфорвард "Пингвинов" Доминик Симон, набравший в 15 матчах этого сезона 7 (2+5) очков и играющий меньше, чем по 13 минут, тоже отработал свое в "Уилкс-Бэрри". Как и нападающий Конор Шири, наколотивший в прошлом сезоне за "Питтсбург" 53 (23+30) очка в 61 матче, а до этого полтора сезона отыгравший за фарм-клуб. Как и вся вратарская бригада чемпионов. Да-да, и Мэтт Мюррей, и его первый сменщик 22-летний Тристан Джарри - выходцы из этого же фарм-клуба. Как вы думаете, долго ли просидит в АХЛ молодой вратарь, отыгравший там 40 матчей сезона 2014-15 со статистикой 25-10-3, 1,58 и 94,1%? Речь тут, естественно, про Мюррея. И вот он к 23 годам уже двукратный обладатель Кубка Стэнли.

А еще давайте вспомним, какой огромный вклад внесли молодые игроки из АХЛ в прошлогодний успех "Нэшвилла"! Когда по ходу плей-офф нападающих "Предаторз" начала выкашивать эпидемия травм, из "Милуоки Адмиралз" в основную команду поочередно примчались Кевин Фиала, Остин Уотсон, Понтус Оберг, Фредерик Годро, Харри Золнерчик - все оказались исключительно полезными. Годро одному только "Питтсбургу" в финале отгрузил три гола, включая победные шайбы в третьем и четвертом матчах. Значительную часть сезона провел в "Милуоки" и нынешний сменщик Пекки Ринне, молодой Юсе Сарос. Форвард Колтон Сиссонс, выходивший в финале Кубка Стэнли в центре первого звена в отсутствие Райана Джохансена, немногим ранее отыграл за "Адмиралз" два с половиной года.
Вообще, роль Американской хоккейной лиги в развитии и кадровом укреплении НХЛ изменилась за последние пару десятилетий до неузнаваемости. Раньше к ней было принято относиться как к лиге неудачников - тех, у кого не хватило таланта или работоспособности, чтобы пробиться выше. Во всяком случае, такой она была в глазах приезжающих в Северную Америку европейцев. Теперь АХЛ фактически превратилась для НХЛ в кровеносную систему: к началу сезона 2016-17 более 80% игроков Национальной хоккейной лиги имели опыт выступления в АХЛ: будь то на начальном этапе профессиональной карьеры, или ради восстановления игровых кондиций после травмы, или по целому ряду других возможных причин. Пример "Нэшвилла" иллюстрирует это особенно ярко: у них через стажировку в "Милуоки" прошла почти вся команда, включая лидеров. И вратарь Пекка Ринне, и нападающие Филип Форсберг с Виктором Арвидссоном, и защитник Маттиас Экхольм с Райаном Эллисом, и даже нынешний капитан "Предаторз" Роман Йоси - все они провели в АХЛ немало времени и, как теперь понятно, не напрасно.

Из суровой автобусной лиги, в которой, по рассказам многих поигравших там россиян, еще в 90-х в основном дрались и проламывали друг другом борта, второй эшелон североамериканского хоккея превратился в прекрасную школу для тех, у кого таланта хватало и для НХЛ, но недоставало чего-то еще: языка, рабочей этики или понимания требований здешнего хоккея. Если даже Уильям Нюландер - 21-летний шведский нападающий "Торонто", которого теперь без сомнений ждет звездное будущее в НХЛ, - не счел напрасной тратой времени почти два полных сезона выступлений за "Торонто Марлиз", то для подавляющего большинства остальных его ровесников, в том числе и европейских, в этом уж точно нет ничего унизительного.