Илья Михеев как символ удачи "Торонто"

В ожидании нового сезона NHL.com/ru ведет рубрику "Профиль игрока", в которой мы изучаем выступление звездного российского хоккеиста в первенстве 2019-20, а также рассуждаем о том, чего ждать от него в новом чемпионате. Сегодня вспомним дебютный год нападающего "Торонто" Ильи Михеева.

Летом 2019-го Илья Михеев перебрался в "Торонто" из омского "Авангарда" без всяких гарантий относительно места в основном составе. Но совсем скоро оно не подвергалось сомнению. По сути, уже после первого официального матча.
2 октября в дерби провинции Онтарио "Мэйпл Лифс" принимали "Оттаву". Михеев, который вышел в третьем звене с Алексом Керфутом и Тревором Муром, в первом периоде помог Муру голевой передачей, а в третьем периоде отличился сам, замкнув красивую комбинацию с участием защитника Тайсона Бэрри.
"Я ждал этого гола всю жизнь, - признался после победы (5:3) Михеев. - Не представляете, сколько работы было проделано ради этого момента".

Россиянину сразу же досталась масса комплиментов, самый яркий из которых принадлежал Остону Мэттьюзу.
"Мне он напоминает Павла Дацюка, - не постеснялся громкого сравнения лидер "Торонто". - У него такие же длинные руки, которые могут выгрести шайбу откуда угодно. И потом ее уже невозможно у него отобрать. К тому же Илья очень уверенно стоит на коньках и у него великолепная подвижность".
Однако наибольший фурор Михеев произвел не своей игрой, а послематчевым интервью на английском, в котором его спросили про адаптацию в Северной Америке.
"Я люблю суп. Для меня это важно, не знаю, почему. И я не понимаю, почему вы не едите супы", - вдруг выдал он.
Журналистам это нестандартное замечание так понравилось, что они тут же сделали его главной новостью дня, а к Михееву тотчас приклеилось прозвище Супмен или СУПермен (через "Soup").
За последующие три месяца СУПермен набрал 23 (8+15) очка в 39 матчах, в итоге дослужившись до места во втором звене рядом с Джоном Таваресом, который называл его "восходящей звездой". Однако в первой же игре после Рождества Михеев, забив в первом периоде гол в ворота "Нью-Джерси", в третьем получил серьезнейшее рассечение запястья коньком соперника.
"Честно говоря, было действительно страшно видеть на льду столько крови, - содрогался после матча Джон Таварес. - Мы все очень переживаем за парня, который проводил такой замечательный сезон".
Михеев три дня пролежал в госпитале Нью-Джерси, потом долго восстанавливался и, когда уже готовился вернуться на лед, вдруг грянула пандемия. Даже не зная, будет ли продолжение сезона, Илья увеличивал и увеличивал нагрузки, восхищая этим даже видавших виды партнеров.
"Восхищаюсь этим парнем. Столько тренироваться, когда даже не было уверенности, что мы продолжим сезон - это впечатляет", - отметил 37-летний Джейсон Спецца. А Джейк Маззин, тренировавшийся с Михеевым в зале, заявил, что на тренажерах "он превращается в настоящего монстра".

Вся эта работа не прошла даром. Накануне плей-офф стало очевидно, что "Торонто" планирует делать на Михеева серьезную ставку. Большую часть июльского тренировочного лагеря россиянин провел в звене с двумя лидерами команды - Джоном Таваресом и Митчеллом Марнером.
"Митч имеет хорошую химию с Джоном. И нам кажется, что Михеев может многое добавить в эту связку", - комментировал перевод СУПермена в топ-6 главный тренер Шелдон Киф.
Поначалу все именно так и выглядело. Журналисты, которым посчастливилось наблюдать за двусторонними матчами "Торонто" в преддверии плей-офф, именно Михеева признали МVP подготовительного периода. В последней игре он даже сделал хет-трик.
"Он действительно проявил себя великолепно, - признал Киф. - Он больше остальных рад вернуться к командной жизни, потому что отрезок у него выдался непростой. В серии двусторонок он горел желанием, что было приятно видеть. А сегодня был его лучший день. Он и его звено смотрелись по-настоящему здорово, играя на хорошей скорости и устраивая комбинации".
К сожалению, в квалификационном раунде против "Коламбуса" дела не заладились. Михеев не набрал ни одного очка в пяти матчах при показателе полезности минус-1. Однако тут стоит говорить, скорее, о невезении, чем о чем-то другом. За время пребывания Михеева на льду "Мэйпл Лифс" сделали на 14 попыток бросков больше, чем "Блю Джекетс" (83-69, согласно Natural Stat Trick) и вдвое переиграли соперников по опасным моментам (18-9). Винить в том, что это не воплотилось в голы, следует вратарей "Коламбуса", прежде всего, Юнаса Корписало.
Поскольку контракт Михеева был однолетним, по его окончании 26-летний форвард обратился в арбитраж. Как и следовало ожидать, "Торонто" не стал доводить дело до разбирательств, а договорился с форвардом "на берегу": Илья подписал новое двухлетнее соглашение на общую сумму $3,29 млн.
"Я хотел контракт именно на два года, - сообщил Михеев в интервью NHL.com/ru. - Потому что мне, во-первых, хотелось стабильности. Во-вторых, мы все понимаем, что ближайший сезон непонятно, когда начнется, в каком формате он пройдет. Много вопросов, на которые мы не знаем ответов. Поэтому так подстраховались. Думаю, и в "Торонто" не были против подписать меня именно на такой срок".
Для "Мэйпл Лифс" такой договор - действительно, как подарок. У них не так много места под потолком зарплат, поэтому относительно скромный контракт для игрока, способного играть в топ-6, нельзя недооценивать. В прошлом году показатель IPP Михеева был одним из лучших в команде (74,2%). То есть из четырех голов, которые забивал при нем "Торонто", он принимал непосредственное участие в трех, получая балл за результативность. О чем это говорит? О том, что Михеев часто был лучшим игроком на льду. Что он, скорее всего, перерос третье звено и вполне заслужил шанс попробовать себя выше.

"Когда в команду пришел новый главный тренер Шелдон Киф, я начал играть с Таваресом, - вспоминал Михеев после подписания нового соглашения. - Начинал плей-офф тоже с ним, но не знаю, с кем меня будут ставить в новом сезоне. Нужно сначала приехать в Торонто, начать тренировочный лагерь, а там увидим. Но вы сами представляете, каково это - выступать в звене с таким мастером. Большой подарок для любого форварда. Хотя я готов играть там, где дадут".
Ну а пока дата старта остается в тумане, Михеев продолжает привычно вкалывать на тренировках и… сниматься в рекламе томатного супа. Вы же помните, с чего он начал покорять Северную Америку?
"Листьям", которые в настоящий момент дольше всех клубов НХЛ ждут выигрыша Кубка Стэнли (53 года - с 1967-го), для покорения главной вершины давно не хватало какого-нибудь супермена. Может, появление Михеева - это знак?