Афанасьев полюбил хоккей, увидев Ковальчука

Егор Афанасьев из команды "Маскегон", выступающей в Хоккейной лиге США, до сих пор помнит, как он в первый раз увидел Илью Ковальчука. Это случилось в Твери, куда Ковальчук и другие звезды российского хоккея приехали с выставочным матчем 15 лет назад.

Афанасьеву было только три года, но то событие оставило в его памяти неизгладимое впечатление.
"Я начал играть в хоккей из-за Ковальчука, - сказал Афанасьев. - Он тоже из Твери, как и я. Помню, что захотел такую же клюшку, как у него. Это было в сезоне 2003-04 годов".
Ковальчук был первым номером драфта 2001 года и в то время играл за "Атланта Трэшерз". Сейчас он выступает за "Лос-Анджелес Кингз".

"Он демонстрировал разные приемы. Я пришел с отцом и стал просить его купить мне клюшку, как у Кови, - рассказал Афанасьев. - В то время я ничего не знал о клюшках, просто захотел такую же. С того дня я заболел хоккеем".
Клюшка сейчас у Афанасьева другая, но порой он действительно напоминает молодого Ковальчука.
"Он крупный парень (рост - 190,5 см, вес - 92,5 кг). Глядя на его габариты, можно подумать, что он силовой форвард, но он техничен, как небольшой хоккеист, - говорит Дэвид Грегори из Центрального скаутского бюро (ЦСБ) НХЛ. - Он может продавить соперника или обыграть его, оставив в дураках. Он замечательно чувствует хоккей".
Левый крайний занял 16-е место в финальном рейтинге ЦСБ среди полевых игроков, выступающих в Северной Америке. В промежуточном рейтинге, опубликованном в январе, он был 19-м.
"Он умеет бросать, у него хорошая скорость, - говорит Грег Райанен из ЦСБ. - Он может обыграть соперника на скорости или выкатившись на ворота. И он не стесняется бросать. К тому же он может хорошо закрывать шайбу за счет своих габаритов".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Афанасьев начал заниматься хоккеем в России, но, став одним из самых крупных ребят в своем возрасте, решил продолжить хоккейное образование в Северной Америке. В 2016 году он переехал с мамой в Мичиган, где стал играть за юниорскую (не старше 16 лет) команду Little Caesars. Ее тренировал один из лучших снайперов в истории НХЛ Брайан Ролстон.
"Ролстон уделял особое внимание броску, учил нас бросать быстро, - говорит Афанасьев. - Он часто выходил с нами на лед, иногда даже играл с нами двусторонние матчи. Я старался что-то подсмотреть у него. Для меня он легенда. Сейчас я считаю моими самыми сильными сторонами бросок и умение видеть поле".
Афанасьев был выбран "Маскегоном" в десятом раунде (156-й номер) драфта Хоккейной лиги США в 2017 году. В этой команде он провел два последних сезона. По итогам минувшего чемпионата россиянин занял десятое место в лиге по результативности, набрав 62 (27+35) очка в 58 играх. Сравните этот результат с 14 баллами, которые он заработал в прошлом сезоне.

"Я очень много работал летом. Два с половиной месяца упорного труда без выходных, - сказал Афанасьев. - Я тренировался пять дней в неделю, занимался с тренером, делал все, чтобы провести сезон на хорошем уровне. И я доволен результатом".
Два месяца назад Афанасьев отказался от планов играть за команду Университета штата Мичиган. Так что пока он не знает, где проведет следующий сезон. В CHL (Канадской хоккейной лиге) права на него сейчас принадлежат клубу "Виндзор Спитфайерз" из Хоккейной лиги Онтарио (по обмену из "Оттава 67" 4 декабря 2018 года).
"Клуб НХЛ, который задрафтует меня, поможет мне выбрать правильный вектор развития", - сказал Афанасьев. Во время тестирования в Баффало игроков, выходящих на драфт, у него состоялись собеседования с 27 клубами НХЛ.
"В Егоре все говорит об НХЛ, - сказал Дэн Марр, директор ЦСБ. - Его габариты, скорость, понимание игры, характер, умение вести борьбу и результативность".