Пульс НХЛ: не упусти свой шанс, Канада!

Добро пожаловать в "Пульс НХЛ". Каждый понедельник на протяжении сезона 2018-19 NHL.com/ru будет знакомить вас с самыми актуальными темами лиги в нашей традиционной еженедельной рубрике. В этом выпуске оцениваем шансы канадских клубов прервать многолетнюю чемпионскую засуху.

Если бы плей-офф начинался 31 декабря, в нем приняли бы участие четыре канадских клуба: "Торонто", "Виннипег", "Калгари" и "Монреаль". Что и являлось бы приблизительной статистической нормой: в лиге, в которой присутствие родоначальников игры составляет почти четверть (семь команд из 31), логично ожидать, что при равных возможностях и кубковое поле будет заполнено командами из Канады примерно на столько же.
Далеко за рамки нормы выходит другое: более четверти века канадские клубы не выигрывали Кубок Стэнли. Применяя тот же принцип, несложно подсчитать, что средним результатом за эти 25 лет стали бы пять или шесть чемпионских титулов, но их не было совсем. Само осознание, что последний клубный успех канадского хоккея датируется эпохой пленочных VHS-кассет и отсутствия всемирного доступного интернета, с каждым годом все труднее переварить и подкрепить какой-либо логикой.
В самом деле, все мыслимые оправдания вроде ослабевшего канадского доллара и деления лиги на богатых и бедных, бедных иссякли еще в 2005 году - с тех пор, как НХЛ ввела жесткий потолок зарплат и тем самым выровняла игровую поляну. И ведь не сказать, что у канадских команд за эти 25 лет совсем уж не было шансов на успех. Пять раз они были чрезвычайно близки: "Ванкувер"-1994, "Калгари"-2004, "Эдмонтон"-2006, "Оттава"-2007 и "Ванкувер-2011" добирались до финала. Но проиграли там все пять раз.

С тех пор, как "Кэнакс" не сумели совладать с "Брюинз" в 2011-м, несколько снизился даже сам уровень ожиданий. В 2012 году в плей-офф пробились всего две канадских команды, в 2014-м - одна, а в 2016-м - вообще никто, впервые за 46 лет. В 2013-м, 2015-м и 2017 в итоговых топ-16 оказывались от четырех до пяти претендентов из Канады, но за исключением сенсационного выживания "Сенаторз" до седьмого матча финала Востока двухлетней давности, шансов у них было немного.
Если бы летом 1993 года какой-нибудь безумец напророчил бы, что прежде, чем Кубок Стэнли вернется на чемпионский парад в какой-либо канадский город, он успеет побывать в Колорадо и Северной Каролине (на тот момент еще даже не имевших в НХЛ своих команд), в Техасе и Флориде, а также трижды посетит Калифорнию, этого человека в лучшем случае подняли бы на смех.
Но история распорядилась именно так. За эти годы сборная Канады трижды выигрывала Олимпиады с участием всех сильнейших, дважды побеждала в Кубках мира, семь раз - на чемпионатах мира и 11 раз - на молодежных мировых первенствах. Но не смогла разродиться ни одной чемпионской командой на клубном уровне. Не фантастика ли?
Смотри также: [Рейтинг силы: "Кэпиталз" уже вторые]
И вот теперь, заглядывая в распахнутую дверь 2019 года, уровень оптимизма в отношении шансов канадских команд, пожалуй, достиг своей наивысшей точки за целое десятилетие. "Торонто" и "Виннипег" заступили в нынешний сезон легитимными претендентами на Кубок Стэнли и пока полностью оправдывают этот статус, держась в числе лидеров своих конференций. "Калгари" и "Монреаль", от которых не ждали ничего особенного, пока парят над этой невысокой планкой с большим запасом. То же самое касается и "Ванкувера", начавшего было перестройку, но встречающего Новый год на самом пороге кубковой восьмерки. Реальные шансы пробиться туда остаются и у "Эдмонтона", несмотря на предрождественский спад. Прочным обитателем дна таблицы кажется лишь "Оттава".
Преодолеть "канадское проклятие" будет чрезвычайно тяжело и на сей раз. "Торонто", при всей его теперешней мощи, выиграл свою последнюю кубковую серию еще в 2004 году, а в нынешнем сезоне сможет пройти дальше второго раунда лишь разобравшись с "Тампой". "Виннипег" имел отличные шансы на финал и прошлой весной, он ухнул столько сил в семиматчевую серию с "Нэшвиллом", что против "Вегаса" уже ничего не смог поделать. Тем же маршрутом "Джетс" наверняка придется лететь и на сей раз.
Между тем, "Калгари" заложил отличный фундамент под возможно длинную весну. За всю свою историю клуб из Альберты выигрывал Кубок лишь в 1989 году, и теперь нацеливается отметить 30-летнюю годовщину этого события еще одним памятным сезоном. В распоряжении Билла Питерса, конечно, нет такого суммарного таланта, как у "Торонто" или такой глубины линии атаки, как у "Виннипега", но есть другой козырь: более слабый дивизион, в котором не видно заведомо непроходимых для "Флэймз" соперников.
В самой Канаде, впрочем, никакого единого фронта поддержки своих клубов в плей-офф не существует. Если, к примеру, "Эдмонтон" не выйдет в плей-офф, это совершенно не значит, что его болельщики автоматически переключат свои симпатии на "Виннипег" или "Торонто.

"Сама идея, что если в плей-офф остается канадская команда, то я должен за нее болеть, кажется мне ослиной, - заявил обладатель сезонного абонемента "Калгари" Брэд Хант в интервью USA Today весной 2016 года, когда без плей-офф остались все канадские клубы. - Я болельщик "Флэймз". И меня абсолютно не колышет, как выступают остальные канадские команды и попадают ли они в плей-офф. Как по мне, лучше бы "Ванкувер" с "Эдмонтоном" не попадали туда больше никогда".
Идея понятная и российским болельщикам наверняка знакомая. Большинство фанатов ЦСКА никогда не станут поддерживать "Спартак" в еврокубках, и наоборот. В футбольной субкультуре на подобные вещи национальный патриотизм не распространяется практически нигде.
А вот мне, скажу честно, хотелось бы оказаться в каком-нибудь канадском городе в тот день, когда его команда завоюет, наконец, Кубок Стэнли. Никогда не забуду, сколько незамутненного счастья выплеснулось на улицы Торонто в 2004-м, когда их сборная выиграла Кубок мира, и особенно на улицы Ванкувера в 2010-м после легендарного олимпийского финала против сборной США.
После монреальского триумфа-1993 в Канаде сменилось уже три поколения игроков и выросло целое поколение болельщиков, никогда не видевших побед хоть какого-нибудь клуба из своей страны в Кубке Стэнли, не говоря уже о своем родном. Придет ли, наконец, это счастье в какой-то из городов родины хоккея в 2019-м?