Драфт-2017: большой талант Попугаева

Каждый четверг NHL.com будет публиковать материалы о самых перспективных игроках драфта НХЛ 2017.

Тренер "Принс-Джордж" и бывший защитник НХЛ Ричард Матвийчук понимает, почему вокруг нападающего Никиты Попугаева ходит столько разговоров.
По ходу второго сезона в Западной хоккейной лиге он в полной мере научился использовать свои внушительные габариты (198 см, 98 кг). Форвард понял выгоду от умелого укрывания шайбы и теперь знает, в какие моменты лучше использовать свой бросок уровня НХЛ.
"У него очень сложно отобрать шайбу. Вполне понятно, почему многие видят его в качестве потенциального выбора в первом раунде драфта - у него огромный потенциал, - сказал Матвийчук. - Он все еще молод, в Канаде находится недавно, но при этом все делает правильно. Он хочет учиться. Когда он заходит в тренерскую, то задает верные вопросы".

В 1999 году Матвийчук выиграл Кубок Стэнли в составе "Даллас Старз". Всего в НХЛ он провел 14 сезонов, так что хорошо себе представляет, что нужно для успеха на высоком уровне.
"Я считаю, что у Никиты есть все необходимое: он очень большой и хорошо катается, - сказал Матвийчук. - Мне повезло играть в обеих эпохах: когда было много силовой борьбы, и когда без катания делать в хоккее было нечего. Сейчас игроки очень здорово выходят к кругам вбрасывания и защищают шайбу. И Никита тоже может это делать".
Попугаев был выбран "Мус-Джау" под 23-м номером на драфте Канадской хоккейной лиги. В 70 матчах сезона 2015-16 он набрал 47 (16+31) очков.
"Я хотел играть в Канаде, потому что после игры здесь позиция на драфте может быть лучше", - сказал Попугаев, в финальном рейтинге Центрального скаутского бюро НХЛ среди выступающих в Северной Америке игроков занимающий 28-е место. В 40 матчах за "Мус-Джау" он набрал 51 (22+29) очко, а 5 января был обменян в "Принс-Джордж" на двух других хоккеистов и два выбора на драфте.
"Я не придал большого значения обмену, потому что не знаю, сколько лет буду выступать в ЗХЛ", - сказал он.
После обмена генеральный менеджер "Принс-Джордж" Тодд Харкинс отметил, что Попугаев может влиять на исход матчей. В 31 матче после обмена Попугаев набрал 18 (7+11) баллов, а также 3 (1+2) очка в шести играх первого раунда плей-офф, где его команда уступила "Портленду".
В составе "Принс-Джордж" праворукий Попугаев играл на левом и правом краях.
"Я не пробовал его в центре, но использовал слева, а также при необходимости справа, - сказал Матвийчук. - При игре на левом краю у него очень здорово получается выходить на бросок с удобной руки. Он настолько большой и сильный, что у него очень сложно отобрать шайбу в зоне атаки".
Также Попугаев играл в первом звене в "Команде Орра" в "Матче звезд" Канадской хоккейной лиги, который 30 января прошел в Квебеке. Его звено, в котором также играли форвард "Галифакса" Нико Хишир и нападающий "Спокана" Кайлер Ямамото, на всех набрало 6 (2+4) очков (команда проиграла со счетом 5:7), но их взаимопонимание было видно невооруженным глазом. Попугаев трижды бросил по воротам и сделал одну передачу.
"Я играл против Попугаева два года, и он все это время был невероятен, - сказал Ямамото. - Он очень здорово набирает очки в ЗХЛ".

Попугаев считает, что по стилю игры похож на центрфорварда "Питтсбург Пингвинз" Евгения Малкина. Сотрудник Центрального скаутского бюро Джон Уильямс сказал, игра Попугаева напоминает ему стиль форварда "Монреаль Канадиенс" Никиты Щербака. Щербак, дебютировавший в НХЛ в этом году, два сезона провел в ЗХЛ и был выбран "Канадиенс" под 26-м номером на драфте-2014.
"Попугаев обладает броском уровня НХЛ, и мы собираемся продолжить работать над ним, - сказал Матвийчук. - Мы хотим помочь ему в последний момент изменять угол крюка, чтобы менять направление полета шайбы. Мы уже много работали над этим, и хорошо, что он играет на краю - это позволяет ему больше бросать с большого шага. Мы постоянно показываем ему видео и работаем над броском, который позволит вводить в заблуждение вратарей".