В этот день сошлось многое. Главные действующие лица спектакля: защитник "Питтсбурга" Дарюс Каспарайтис и вратарь "Баффало" Доминик Гашек.
Каспарайтис - душа компании, один из самых жестких игроков в современной истории НХЛ, в 1998 году отправивший в нокаут огромного центрфорварда "Филадельфия Флайерз" Эрика Линдроса. Человек, который не боялся боли, всегда был предельно искренен и откровенен, и отчаянно мечтал забить в плей-офф.
Гашек - великий голкипер, которому на тот момент было 35 лет. Его контракт истекал, и великий чех даже подумывал о завершении карьеры. Двумя сезонами ранее он вывел "Баффало", в котором играл с сезона 1992-93, в финал Кубка Стэнли, но слава команды была на исходе, и 2001 год был последним шансом добиться чего-то серьезного.
Watch: Youtube Video
"Питтсбург", ведомый Яромиром Ягром в расцвете сил, опытным Марио Лемье и проводящим лучший сезон в карьере Алексеем Ковалевым, выиграл первые две встречи серии и с уверенностью смотрел вперед. Но Гашек не собирался так просто сдаваться в своей, возможно, последней кубковой серии. "Баффало" смог выиграть три встречи подряд, а Доминатор пропустил в них лишь пять шайб. "Пингвинз" взяли верх в шестом поединке и судьба серии решалась в классическом седьмом матче.
За первые три периода соперники обменялись голами - 2:2. Настало время овертайма.
Скажи кто-нибудь до начала серии или матча, что все решится в дуэли Каспарайтиса и Гашека, ему бы только покрутили пальцем у виска. Но именно это и произошло.
На 14-й минуте овертайма Каспарайтис получил шайбу у синей линии чужой зоны, сместился чуть левее, оказался на ударной позиции и решился бросить с кистей. Гашек сотни раз отражал такие броски. Но не в этот раз. Эту шайбу Гашек будет помнить до конца жизни. Как и Каспарайтис.
"Конечно, иногда вспоминаю тот гол. Это моя гордость - говорил Каспарайтис NHL.com/ru на 15-летнюю годовщину гола. - Такие голы в карьере я забивал нечасто. Отличиться в овертайме седьмого матча, да еще и защитнику, это большая редкость. Я был последним защитником, отличившимся в овертайме седьмой игры, до того, как в 2013 году это сделал защитник "Чикаго" Брент Сибрук".
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Лучше всех про случившееся высказался нападающий "Пингвинз" Кевин Стивенс.
"Я тогда думал так: "О, нет, это Каспарайтис... О, да!!!", - рассказывал Стивенс. - Вообще в той игре он постоянно норовил подключиться к атаке, а мы ему все время кричали возвращаться".
Но Каспарайтис не послушал. Он не забивал в плей-офф девять лет и решил, наконец, исполнить мечту.
"Вообще, я всю игру чувствовал, что забью, - вспоминает Каспарайтис. - Мне не то, чтобы запрещали ездить вперед, ведь я защитник оборонительного плана, но просто призывали быть аккуратным. Все-таки у нас было кому забивать в той команде. Лемье, Ягр... Иногда я им даже мешался. Конечно, все были удивлены, что забил я. Но обычно в таких матчах так и бывает: забивают не звезды, а те, от кого этого не ждешь".
После гола обалдевший от счастья Каспарайтис побежал в сторону своих ворот и на животе покатился по льду. Партнеры стали по очереди запрыгивать на него, устроив огромную кучу-малу. Из такой мог выбраться только Каспарайтис.
"Да, всё получилось красиво. После гола я упал на лед и поплыл... Испытывал невероятные ощущения. Но на самом деле в этой куче-мале я испугался, потому что в какой-то момент мне стало не хватать воздуха, - рассказал Каспарайтис. - Я стал кричать, чтобы они прекратили, потом начал всех раскидывать и все-таки выбрался".
"Забавно, что в ночь перед игрой мы с соседом по номеру Рене Корбе смотрели хоккей по телевизору, и я ему сказал: "Представляешь, как классно было бы забить в овертайме седьмого матча?!" И на следующий день моя мечта сбылась", - улыбнулся бывший игрок.
А Гашек был убит горем. Он даже говорил, что это мог быть последний матч в его карьере.
