19 главных вопросов к сезону НХЛ 2019-20

Лето пронеслось с такой скоростью, как будто его и не было. Кажется, буквально пару недель назад "Сент-Луис" ликовал на льду TD Garden, таская по бостонской площадке свой первый в истории Кубок Стэнли. Кажется, совсем недавно Никита Кучеров с Андреем Василевским увезли из Лас-Вегаса мешок индивидуальных призов, а мыльная опера вокруг непокорных звезд "Коламбуса" завершилась просветленными от счастья лицами в Нью-Йорке и южной Флориде.

Весь этот калейдоскоп был настолько стремительным, что в приход октября даже поверить трудно. Уже в среду вечером регулярный чемпионат откроется четырьмя матчами, и волна событий и новостей захлестнет хоккейный мир по новой. А раз так, то давайте попробуем накануне старта сезона 2019-20 отразить его нерв и суть в 19 главных вопросах.
Смотри также: [Сезон 2019-20: российские сюжеты]
1.Как отреагируют на фиаско в Тампе?
Как жить дальше? Как это забыть? Сразу за историческими 62 победами и 128 очками в минувшем регулярном чемпионате последовало поражение 0-4 в серии первого раунда плей-офф от "Коламбуса". Если сможете вспомнить более шокирующий итог любой кубковой серии за всю историю НХЛ, то я уже весь внимание. Главный вопрос в том, как отреагируют на случившееся сами "Лайтнинг". Ведь теперь, что бы они за ближайшие полгода ни сделали, какие бы еще рекорды ни побили, реабилитироваться за апрель-2019 они смогут не раньше апреля-2020.
2.Закроет ли Овечкин седьмую сотню голов?
К старту чемпионата у вашингтонского капитана накопилось 658 голов за карьеру - и 13-е место в списке лучших снайперов всех времен. Ответ на вопрос из подзаголовка напрашивается сам собой: закроет, конечно! Почему бы Овечкину не забросить за сезон 42 шайбы, если в пяти из последних шести сезонов он забивал по 49 и больше? Помешать ему могут только три обстоятельства: травмы, возрастной спад и возрастающее давление на самого себя по мере приближения рубежа, покорившегося всего семерым игрокам до него. А ведь на кону еще и потенциально девятый в карьере "Морис Ришар Трофи".

3.Исправится ли Малкин после худшего сезона в карьере?
Для 90% нападающих НХЛ малкинские 72 очка в 68 матчах стали бы сезоном мечты, но у Евгения предыдущий чемпионат, по его собственному признанию, не заладился от слова совсем. Даже по собственным меркам россиянин слишком часто бывал раздражен, слишком регулярно ошибался, слишком много хватал ненужные удаления и закончил сезон с жутковатыми минус-25. Лето стало для него временем уединения, переосмысления многих жизненных ценностей и упорной работы над собой. Сможет ли выдающийся 33-летний центрфорвард реанимировать прежнего доминирующего себя?
4.Сыграют ли козыри "Флориды"?
Самый южный форпост НХЛ устал от прозябания. Летним укреплениям "Пантер" позавидует кто угодно: лучший (по итогам опроса NHL.com/ru) в лиге тренер в лице Джоэла Кенневилля, элитный основной вратарь в лице Сергея Бобровского, опытные игроки глубины в лице Ноэля Аккари, Бретта Коннолли и Антона Строльмана. Оправданий больше быть не может: эта "Флорида" обязана выходить в плей-офф прямо сейчас. Выйдет ли?
5.Возьмет ли Бобровский свою третью "Везину"?
Аргумент за: сам голкипер, похоже, необычайно воодушевлен своим переходом, новым тренером, новыми партнерами и новым семилетним контрактом. Во всех летних интервью Бобровский подчеркивал, что именно во "Флориде" увидел свой наилучший шанс рано или поздно выиграть Кубок Стэнли. Аргумент против: оборона у его новой команды не ахти. В прошлом сезоне "Пэнтерз" стали 28-ми по пропущенным шайбам, да и Кенневилль, при всех его несомненных достоинствах, больше известен как тренер, концентрирующийся на нападении. Работы у Бобровского будет навалом.

6.Вытащит ли Ковальчук "Королей" из подвала?
Илья возвращался в Северную Америку тоже не столько за деньгами, сколько за мечтой добыть Кубок Стэнли - главную недостающую в его коллекции награду. Второй энхаэловский дебют 36-летнего ветерана получился кошмарным: "Кингз" сразу же скатились в подвал, а Вилли Дежарден, пришедший на смену Джону Стивенсу, Ковальчука невзлюбил, и Илья весь сезон откровенно промучился, набрав смешные по своим меркам 34 (16+18) очка в 64 матчах. С Тоддом Маклелланом и у него, и у старожилов "Лос-Анджелеса" будет, возможно, последний шанс доказать, что время рушить этот чемпионский в прошлом костяк еще не пришло.
7.Завершится ли 26-летнее канадское молчание?
Чисто умозрительно шансы оборвать чемпионскую засуху, уже перевалившую за четверть века, есть только у "Торонто". Благодаря сложнейшим манипуляциям с составом "Мэйпл Лифс" умудрились перезаключить контракты со всеми лидерами и на бумаге остаются мощнейшей командой с неограниченным потенциалом. Другой вопрос, что пока этот потенциал лишь на бумаге и остается: свою последнюю кубковую серию бело-голубые выиграли еще в 2004 году. Смогут ли они (или какой-нибудь еще канадский клуб) хотя бы вклиниться в число реальных претендентов?

8.Кто выиграет битву за Гудзон?
Летом "Девилз" и "Рейнджерс" оказались в числе наиболее усилившихся команд. И благодаря драфту, в котором выбирали под номерами один и два, и благодаря активной работе локтями и кошельками на трансферном рынке. Джек Хьюз, Никита Гусев, Пи-Кей Суббан и Уэйн Симмондс должны вернуть респектабельность "Дьяволам", а Артемий Панарин, Каапо Какко, Джейкоб Труба и Адам Фокс - "Рейнджерам". И без того жаркое дерби клубов с двух берегов Гудзона обещает стать еще жарче: обе молодые команды рвутся не только в плей-офф, но и накостылять соседям. Чья возьмет?
9.Станет ли Панарин любимчиком Нью-Йорка?
Заслужить любовь этого гигантского города удается единицам, но те, кто оказываются ее достойны, купаются в обожании и славе всю оставшуюся жизнь. Играть под светом прожекторов Madison Square Garden - это именно то, о чем давно мечтал парнишка из челябинской области, уже успевший за четыре года влюбить в себя и Чикаго, и Коламбус. В "Рейнджерс" его с первых дней ждет статус самой яркой и высокооплачиваемой звезды - и все положенные такому игроку возможности. Сможет ли Артемий Панарин стать в Нью-Йорке тем кумиром, на которого родители станут приводить детей?

10.Открыто ли еще чемпионское окно "Питтсбурга"?
Беспомощное поражение в первом раунде от "Айлендерс" Барри Тротца (0-4) оставило массу вопросов и недоумения. Проблема "Пингвинов" была явно не только в захандрившем Малкине и его разладе с Филом Кесселом, но и в недостаточной глубине состава. Остался ли еще какой-нибудь резерв для роста у "Питтсбурга", чьи возрастные лидеры стали еще на год старше? Удержится ли на посту Майк Салливан, если его парни снова начнут сезон пешком? Сумеют ли они вообще пробиться в плей-офф в резко усилившейся Восточной конференции?
11.Кем станет Гусев для "Нью-Джерси"?
И сумма контракта Никиты Гусева, и глубина линии атаки "Дьяволов" практически не оставляют сомнений, что все возможности быстро заявить о себе россиянину будут предоставлены. Очень интересно будет посмотреть и на то, какую красоту начнет творить связка необычайно креативного крайнего форварда и первый номер драфта Джека Хьюза. Статус лучшего бомбардира КХЛ прошлого сезона и одного из лидеров золотой олимпийской сборной накладывают на Гусева серьезные ожидания. Проходной балл к их оправданию, вероятно, будет располагаться где-то в районе 60-очковой отметки.
Смотри также: [Сезон 2019-20: превью Столичного дивизиона]
12.Насколько ослабнет "Коламбус"?
Если кто и умеет выжимать из своей команды все ресурсы до последней капли, то это Джон Торторелла. Вот только на что годны эти нынешние ресурсы "Блю Джекетс" - вопрос стоимостью не один миллион долларов. Ни один клуб НХЛ и близко не понес за лето такие потери, как команда из столицы Огайо. Ни Панарина, ни Бобровского, ни Мэтта Дюшена, ни Райан Дзингела уговорить остаться "Коламбусу" не удалось. Если Торторелле удастся дотащить до плей-офф даже таких "Мундиров", это будет не меньшей сенсацией, чем прошлогоднее чудо в исполнении "Айлендерс" имени Барри Тротца.
13.Чем ответит на обиду "Вегас"?
Сверхдраматичная и, пожалуй, даже трагическая концовка прошлого сезона для "Голден Найтс" даже на сердце стального рыцаря оставила бы незаживающий рубец. Лидировать в серии против "Шаркс" 3-1, а затем вести 3:0 к середине третьего периода седьмого матча, чтобы в итоге отхватить, мягко говоря, спорный пятиминутный штраф и проиграть в овертайме - с таким итогом было очень тяжело смириться. Эта команда принялась доказывать свой чемпионский калибр с первых дней существования. Но теперь ее задача - не скиснуть от жалости к самим себе, а трансформировать эту драму и горечь в жажду отмщения. В своем предсезонном прогнозе я предсказал "Вегасу" выигрыш Кубка с третьей попытки именно потому, что верю: эти парни сумеют направить ярость в нужное русло.

14.Каким вернется в "Вашингтон" Кузнецов?
Пойманный на употреблении кокаина и наказанный ИИХФ четырехлетней дисквалификацией центрфорвард "Кэпиталз" вернулся в столицу полный раскаяния и готовый выпрыгнуть из коньков ради реабилитации в глазах партнеров и болельщиков. Ничего другого в этой ситуации ему, в сущности, и не оставалось. Публичную поддержку от команды Евгений уже получил. Теперь, как только он отсидит наложенное комиссионером НХЛ Гэри Беттмэном трехматчевое наказание, ему нужно впрягаться в плуг и пахать, пахать, пахать. При его таланте и нынешней мотивации не сомневаюсь, что в этом сезоне мы увидим того же Кузнецова, каким он был в чемпионском сезоне 2017-18.
15.Кучеров, Макдэвид или кто-то еще?
Нет сомнений, что Коннору Макдэвиду, набравшему лучшие в карьере 116 очков, совершенно не понравилось уступать "Арт Росс Трофи" Никите Кучерову, ошеломившему всех 128-ю. А если вдобавок вспомнить, какими жестокими разочарованиями закончился прошлый сезон для обоих суперзвезд, нетрудно представить, как они будут рвать и метать в предстоящем. Способен ли вообще кто-нибудь третий вмешаться в их бомбардирскую дуэль? Например, Леон Драйзайтль, набравший в прошлом сезоне 105 очков, или Нэйтан Маккиннон, закончивший с 97?

16.Кто выиграет битву за Центральный дивизион?
Этот дивизион выглядел самым могучим и в прошлом сезоне, а в нынешнем кажется уже совсем монструозным. За лето на прежних позициях остались разве что "Джетс" и действующие обладатели Кубка "Блюз", а все остальные - усилились. Ситуация, при которой отсюда выйдут в плей-офф пять команд, случилась и в прошлом чемпионате и, вероятно, повторится вновь. Только вот на сей раз проходным баллом могут стать не 90 очков, а под сотню. И за бортом может остаться кто угодно.
17."Колорадо" - новый фаворит Кубка?
Такая версия прозвучала и в нашем сентябрьском опросе 24 игроков НХЛ - ее озвучил и аргументировал защитник "Бостона" Тори Круг. В самом деле, если в прошлом сезоне "Эвеланш" выезжали главным образом на сверходаренной тройке Рантанен - Ландеског - Маккиннон, то теперь получили подкрепление в лице настырного Назима Кадри, быстроногого Андре Бураковски и поразившего в плей-офф 20-летнего защитника Кейла Макара. Теперь у них точно хватает и таланта, и глубины, да и тренируются они, как справедливо заметил Круг, в условиях высокогорья, что дает им дополнительные преимущества. Готова ли "Лавина" и в самом деле пошуметь в плей-офф?
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
18.Поможет ли Кессел "Аризоне" перешагнуть черту?
Прошлогодние надежды "Койотов" сгубила жуткая эпидемия травм, несмотря на которую этой молодой команде не хватило для попадания в плей-офф лишь финишного рывка и четырех очков в турнирной таблице. В концовке, когда выигрывать было нужнее всего, обескровленная команда Рика Токкетта одержала всего три победы в десяти матчах - и осталась без кубковой весны в седьмой раз подряд. Летом генеральный менеджер Джон Чайка инвестировал в усиление атаки в лице 32-летнего Фила Кессела. Станет ли он тем недостающим звеном, которое, наконец, втащит эту самобытную команду в плей-офф?
19.Закончатся ли с приходом Крюгера бедствия "Баффало"?
Дольше "Аризоны" за Кубок не боролись лишь "Сэйбрз" - с 2011 года. Кроме того, после первой победы "Блюз" именно болельщики "Баффало" остались самыми исстрадавшимися в НХЛ. Несколько поворотов курса за последнее десятилетие результатов не принесли, и минувшим летом на роль спасителя был призван Ральф Крюгер - гениальный мотиватор, но не работавший в хоккее последние три года. Сможет ли швейцарский универсал, наконец, вытащить из подвала эту горемычную команду?