Lorsque David Perron répondait aux questions des médias à l’aube de son 1200e match en carrière, au début du mois, il a jeté un coup d’œil à sa gauche. « Quand je pense que je joue depuis longtemps, je regarde ce type, et je me dis qu’il s’approche du plateau des 1300 matchs », a-t-il dit avec un sourire en coin.
Il parlait bien sûr de son coéquipier Claude Giroux. Trois semaines plus tard, l’attaquant franco-ontarien s’apprête à ajouter cet exploit à son curriculum vitae. Le 1300e match aura lieu samedi soir, lorsque les Sénateurs reprendront le collier après leur pause des Fêtes.
« C’est un moment special, mais en bout de ligne, on vient de terminer la pause de Noël et nous avons besoin d’une victoire », a dit Giroux après la séance de patinage du matin. « Je suis content de pouvoir jouer mon 1300e match avec tous ces coéquipiers. Je serais encore plus content si la soirée pouvait se conclure sur une note gagnante. »
Un autre ancien choix de première ronde vivra un moment magique, samedi, puisque Xavier Bourgault (21echoix au total en 2021) fera ses débuts dans la LNH.
Les Sénateurs ont rappelé l’attaquant — qui occupe le 10e rang du classement des meilleurs marqueurs de la Ligue américaine avec 27 points — de Belleville samedi matin. « Je suis très reconnaissant. Je suis fier d’obtenir cette chance », a dit Bourgault au terme de la séance de patinage de samedi. « Mon cheminement n’a pas été facile depuis mon passage chez les pros, mais je suis vraiment content, maintenant. Disons que je n’ai pas emprunté le chemin le plus court. »
Les célébrations seront mises en veilleuse, bien sûr, lorsque les Sénateurs et les Leafs croiseront le fer pour la première fois cette saison. On se souvient que la saison dernière a pris fin lorsque les Leafs ont remporté en six parties leur série contre Ottawa.
Cette saison, les choses se passent différemment. Les Leafs ont perdu cinq de leurs sept dernières parties. Ils occupent le dernier rang du classement dans la division Atlantique.
Les Sénateurs ont récolté au moins un point dans leurs cinq dernières parties. Ils viennent de subir un revers en prolongation contre les Sabres. Cette défaite a mis un terme à une séquence de quatre victoires.
« Je crois que nous avons été moyens contre Buffalo. Nous n’avons pas livré une grande performance. Nous ne méritions probablement pas de l’emporter », a dit Tim Stützle. Ce dernier continue malgré tout de surfer sur une séquence de huit matchs consécutifs avec au moins un point.
« Nous voulons juste reprendre le collier. Nous avons eu du plaisir à Noël, mais à la fin de la journée, il faut recommencer à jouer », ajoute le meilleur pointeur de l’équipe.
« L’enjeu est toujours élevé quand on joue un match le samedi soir à Toronto. Nous en sommes tous très conscients. »
