Xavier Bourgault a passé son congé des Fêtes à parcourir les routes de l’est du Canada.
Le joueur de 23 ans a d’abord parcouru la route séparant Belleville et Québec, où il a célébré Noël avec sa famille. Il a ensuite mis le cap sur Toronto, le 26 décembre, parce que les B-Sens devaient affronter les Marlies. Il est retourné à Belleville afin de mieux revenir à Toronto samedi matin. Le dernier voyage a été fait dans la joie et dans la fébrilité. Il vient d’obtenir son premier rappel avec les Sénateurs.
Même si une tempête hivernale a compliqué le déplacement sur l’autoroute 401, Bourgault n’allait pas s’en plaindre. Il sera prêt à faire ses débuts dans la LNH, samedi soir, contre les Maple Leafs de Toronto. Il patinera sur un trio complété par Nick Cousins et Stephen Halliday.
« Je suis très reconnaissant. Je suis fier d’obtenir cette chance », a dit Bourgault au terme de la séance de patinage de samedi. « Mon cheminement n’a pas été facile depuis mon passage chez les pros, mais je suis vraiment content, maintenant. Disons que je n’ai pas emprunté le chemin le plus court. »
Bourgault a été un choix de première ronde des Oilers lors du repêchage amateur de 2021. Il est retourné dans la LHJMQ pour disputer une dernière saison, ce qui lui a permis de remporter un championnat.
Après avoir passé deux années avec le club école des Oilers dans la Ligue américaine, les Condors de Bakersfield, il a été acquis par les Sénateurs dans une transaction. Il s’est emmené avec Jake Chiasson en retour de Roby Jarventie et d’un choix de quatrième ronde lors du repêchage de 2024.
Ses statistiques lors de sa première saison à Belleville ressemblaient beaucoup à ces statistiques lors de sa dernière saison à Bakersfield. Depuis, il y a eu un déclic. Tout a changé au début de la présente saison.
Bourgault a demandé à l’organisation de lui donner la chance de prendre part au camp des recrues en septembre, ce qui n’est pas courant pour les joueurs qui comptent trois années d’ancienneté dans la Ligue américaine. Les gens qui l’ont vu sur la glace ont alors décrété qu’il était « probablement le meilleur joueur » au camp.
Les performances de Bourgault parmi les recrues lui ont permis d’obtenir sa chance dans un match préparatoire avec Ottawa. Par la suite, il a entrepris sa plus productive saison chez les pros à Belleville. Au moment d’écrire ces lignes, il occupe le 10e rang du classement des meilleurs marqueurs de la Ligue américaine.
« Le camp d’entraînement, ça remonte à loin. Nous sommes plutôt impressionnés par la façon dont il joue à Belleville », a dit Travis Green samedi matin.
« Il obtient des points avec une certaine régularité, mais en toute honnêteté, ce n’est pas la production offensive qui nous intéresse. Nous nous attardons à sa façon de jouer. Nous aimons son esprit compétitif. Il est très combatif. C’est ce qui fait la difference, à notre avis. »
La mère de Bourgault était déjà présente à Toronto, puisqu’elle avait fait le voyage pour assister au match entre les B-Sens et les Marlies, lors du Boxing Day. Le joueur a confié que son père, son frère et quelques amis feront aussi le voyage pour assister en personne à ses débuts dans la LNH.
On leur souhaite de belles conditions routières pour faciliter le voyage qui devrait durer huit heures.
