Phillips et Neil réunis de nouveau comme ambassadeurs des Anciens

Au cours des séances de discussion avec les titulaires de siège de saison qui ont eu lieu cette semaine, la direction a confirmé que Chris Neil effectuera un retour au sein de l'organisation des Sénateurs à titre d'ambassadeur des Anciens. L'ancien homme fort a annoncé officiellement sa retraite du hockey professionnel en décembre dernier. Les amateurs étaient ravis d'apprendre que le numéro 25 sera de retour dans le giron de l'équipe, tout comme son ami et coéquipier de longue date, et maintenant nouveau collègue de travail, Chris Phillips.

« Il s'agit d'une excellente nouvelle. Nous sommes en étroit contact depuis que nous avons tous deux arrêté de jouer afin de jaser de mon rôle, a déclaré Phillips. Il voit ce que je fais et il voulait savoir comment il pouvait s'impliquer, donc je suis très heureux qu'il se joigne à nous. Il est très apprécié des amateurs dans la communauté. Donc, pour eux, la venue d'un type qui a le cœur sur la main et qui a véritablement à cœur cette ville est tout simplement fantastique. »
Phillips est devenu le premier ambassadeur des Anciens des Sénateurs après avoir pris sa retraite en 2015 et maintenant que Neil entame sa vie après la LNH, Phillips y a vu ici une occasion afin qu'il puisse continuer à être un pilier dans la capitale nationale.
« Il en a plein les bras », a déclaré Philips au sujet de la retraite de Neil. « Il a trois enfants qui sont maintenant à l'école et qui pratiquent des sports et, comme tout bon père de famille, il regarde ses enfants à l'œuvre. Il joue dans une ligue de hockey pour hommes et il est un type ordinaire, mais un homme d'exception dans cette communauté depuis longtemps. C'est génial que ce rôle lui permette d'être davantage plus présent. »
Même si le numéro 25 a indéniablement eu une influence énorme au sein de la communauté autant sur la glace qu'à l'extérieur de la patinoire, il s'est surtout démarqué par son travail auprès de la Maison Roger-Neilson ces dernières années. Neil et son épouse, Caitlin, ont été nommés coprésidents d'honneur de l'établissement palliatif en 2011. Avec son nouveau rôle d'ambassadeur des Anciens, cela ne fera qu'accentuer le travail remarquable effectué par cette initiative.
« Il est intimement lié à la Maison Roger-Neilson, donc le fait qu'il pourra continuer à s'impliquer dans ce genre de programmes importants en tant qu'ambassadeur des Anciens constitue en soi une excellente nouvelle, de dire Phillips. « Il parle constamment de l'excellent travail qui se fait à la Maison Roger-Neilson et des visites qu'il effectue avec son épouse Cait, donc tout le monde en sortira gagnant. »

Phillips est très emballé à l'idée de travailler de nouveau avec son ami. Le duo a déjà commencé à assister à des activités communautaires ensemble et, selon Phillips, c'est comme « dans le bon vieux temps. »
« Nous étions présents dans les trois séances de discussion organisées pour les titulaires de siège de saison, a affirmé Phillips. Curieusement, pour la séance qui s'est déroulée mercredi matin dans l'est de la ville, il m'a téléphoné et m'a demandé à quelle heure il devait venir me chercher. Nous avons fait du covoiturage ensemble comme dans le bon vieux temps. Nous allons bien nous amuser en sa compagnie dans ce rôle. »
C'est aussi génial de voir que même si les deux ont pris leur retraite de la LNH, leur mentalité de hockeyeurs s'est transposée dans leur nouveau rôle et Phillips s'est empressé de rappeler qui est le « vétéran » des ambassadeurs des Anciens.
« Il est une recrue à nouveau, a plaisanté Phillips. Donc, s'il y a quelques petits boulots ici et là qui ne sont pas les plus attrayants, il les héritera. »