Borgen marque son premier but de la saison à la Classique hivernale

SEATTLE – Will Borgen a choisi le moment parfait pour inscrire son premier but de la saison.

Devant 47 313 partisans réunis au T-Mobile Park pour assister à la Classique hivernale Discover 2024 de la LNH lundi, le défenseur a trouvé le fond du filet à 2:19 de la deuxième période pour aider le Kraken de Seattle à vaincre les Golden Knights de Vegas 3-0.

« C’était plutôt “cool”, a dit Borgen. Je ne marque pas souvent des buts, donc c’est plaisant d’en obtenir un, surtout dans un match en plein air. »

Borgen a marqué en s’avançant depuis la ligne bleue pour sauter sur un long retour bondissant. Il a été en mesure de mettre suffisamment de puissance dans son lancer pour battre le gardien de Vegas Logan Thompson sous le bras gauche et doubler l’avance de Seattle.

Il était à la bonne place au bon moment lundi, mais ça n’a pas toujours été le cas pour lui.

Repêché par les Sabres de Buffalo en quatrième ronde (92e au total) en 2015, il a disputé quatre rencontres avec Buffalo en 2018-19. Il a ensuite passé toute la saison 2019-20 avec les Americans de Rochester, dans la Ligue américaine de hockey, puis joué 10 autres parties avec Buffalo en 2020-21, avant d’être choisi par le Kraken au repêchage d’expansion en 2021.

Même chez sa nouvelle équipe, il était dans l’ombre de plusieurs vétérans au sein de la brigade défensive lors de la saison inaugurale de Seattle et il n’a donc pas eu beaucoup d’occasions de jouer au cours de la saison 2021-22. Il a dû attendre que le Kraken échange des joueurs à la date limite des transactions.

Il a joué 36 matchs avec Seattle cette saison-là et il a disputé chaque rencontre de Seattle depuis le début de la dernière campagne.

« Après le repêchage d’expansion, nous avions plusieurs bons joueurs, a raconté Borgen. Je me suis trouvé un rôle et une place au sein de l’équipe tard dans la saison. Les choses vont bien depuis. »

Borgen évolue au sein d’un duo à caractère défensif, habituellement aux côtés de Jamie Oleksiak.

« Sa famille est ici, comme c’est le cas pour beaucoup de joueurs, donc je suis certain que c’était un moment mémorable pour lui », a affirmé l’entraîneur de Seattle Dave Hakstol. « Mais durant son parcours, il a appris à devenir un joueur plus constant, et c’est très difficile à faire dans cette ligue, surtout quand tu es un jeune défenseur.

« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas dans sa carrière, avec la COVID-19, les blessures et différentes choses. Il n’a pas eu l’occasion de bâtir des fondations tôt dans sa carrière, comme on le voudrait pour n’importe quel jeune défenseur. Mais depuis, il donne tout. Il a une bonne relation avec [l’entraîneur adjoint Jay Leach], et les deux ont fait du bon travail pour développer son jeu. »

En devenant un élément important de la brigade défensive du Kraken, Borgen a tissé des liens forts avec le plus récent gagnant du trophée Calder, Matty Beniers, qui est également son co-chambreur. Beniers était emballé de voir son ami marquer sur la plus grande scène lundi.

« Tu es tellement enthousiaste pour lui, a mentionné Beniers. Il est un pilier en défensive, il est robuste, il est un défenseur à caractère défensif, mais il a aussi un bon flair offensif. Il est capable de trouver le fond du filet.

« C’est drôle, car nous en parlions avant le match et je lui ai dit : “Qu’est-ce que tu vas faire si tu marques?” Il m’a répondu : “Tu sais bien que je ne vais pas marquer!” Après son but, je lui ai dit de faire une célébration spéciale. C’est génial pour lui et il a été excellent toute la saison. »