Vingt-huit des 33 joueurs à l'ouverture du camp du CH

BROSSARD - Le camp d'entraînement des Canadiens de Montréal s'est ébranlé avec la participation de 28 des 33 joueurs invités, lundi.

Max Domi était le seul attaquant manquant, les autres étaient les défenseurs Xavier Ouellet, Brett Kulak, Josh Brook et Alexander Romanov.

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Dans le cas de Domi, qui doit composer avec le diabète, l'équipe et le joueur s'accordent une période de sept à 10 jours afin d'établir s'il peut prendre part à l'action à la reprise des activités, le 1er août, malgré la pandémie du coronavirus.

« La sécurité de Max vient au premier plan », a réagi le directeur général Marc Bergevin, avant l'ouverture du camp.

« Nous sommes proactifs et nous nous donnons le temps de prendre la décision la plus éclairée », a-t-il ajouté quand on lui a fait remarquer que l'attaquant Luke Kunin du Wild du Minnesota, qui souffre également du diabète, prenait part au camp de l'équipe.

« Chaque cas est différent », a répondu Bergevin, en disant souhaiter qu'il n'y ait pas d'éclosion de cas de la COVID-19 dans l'entourage du Wild.

Romanov est attendu à Montréal au cours des prochains jours après avoir officialisé l'entente intervenue le 7 mai, lundi.

Le défenseur russe ne pourra pas disputer la série contre les Penguins de Pittsburgh, mais il s'entraînera avec le groupe et il accompagnera même l'équipe dans la ville hôtesse de Toronto vers la fin de juillet.

Romanov a paraphé un contrat de recrue de trois ans qui lui permettra de toucher en moyenne 1,18 million $ par année. Il gagnera 70 000 $ s'il évolue dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

Romanov devra au préalable se soumettre à une quarantaine d'une durée de sept jours avant de rejoindre l'équipe au camp d'entraînement, qui constitue la Phase 3 du plan de retour au jeu de la LNH.

« Nous estimons que l'expérience acquise en Amérique du Nord ne peut que lui être bénéfique en vue de la prochaine saison, a affirmé Bergevin. Nous sommes fiers de l'avoir avec nous au plus tôt. »

Une occasion à saisir

Le directeur général s'est adressé aux joueurs avant qu'ils ne sautent sur la glace.

Il a mentionné leur avoir dit de saisir l'occasion qui s'offre à eux afin de prouver qu'ils sont une meilleure équipe que ce qu'ils ont montré en saison régulière.

« Nous avons eu des hauts et des bas, avec entre autres deux séquences de huit défaites. Nous étions revenus fort après la première séquence, mais la deuxième nous a fait très mal, a-t-il souligné. J'ai dit aux gars que c'était l'occasion pour eux de prouver qu'on est une bonne équipe et que nous méritons de faire partie du tournoi. »

Bergevin a dit croire aux chances des siens face aux Penguins, estimant que l'expérience ne peut qu'être bénéfique pour les jeunes joueurs de l'équipe.

« C'est du jamais vu comme situation, a-t-il relevé. Les matchs se joueront devant des gradins vides. Nous affronterons une équipe expérimentée en séries. Une équipe contre laquelle nous avons connu du succès la saison dernière et il s'agit d'une série plus courte (trois de cinq), tout est possible. »

Le prix de consolation, advenant un revers dans le tour de qualification, est une participation pour le gros lot du second tirage de la Loterie du repêchage, le 10 août.

Les huit équipes perdantes obtiendront chacune 12,5 pour cent des chances de remporter le tout premier choix.

« Les équipes qui possédaient les meilleures chances au premier tirage n'ont pas gagné le premier rang, a noté Bergevin. Les huit équipes perdantes auront les mêmes chances. Nous pourrions gagner la loterie, mais nous pourrions également repêcher en 15e position. Pour nous, l'important c'est d'essayer de remporter le plus de rondes possible. »

Interrogé au sujet de la décision du vétéran défenseur Karl Alzner de renoncer à prendre part au camp, Bergevin a simplement répondu qu'Alzner lui avait fait part de sa décision et qu'à compter de maintenant, il ne parlerait plus de son cas afin de se concentrer sur les joueurs présents au camp.

Pour la première journée, les trios d'attaquants et les duos de défenseurs étaient les suivants :

Tomas Tatar - Philippe Danault - Brendan Gallagher
Jonathan Drouin - Nick Suzuki - Joel Armia
Paul Byron - Jesperi Kotkaniemi - Artturi Lehkonen
Jordan Weal - Jake Evans - Dale Weise
Charles Hudon - Ryan Poehling - Alex Belzile - Laurent Dauphin

Ben Chiarot - Shea Weber
Victor Mete - Jeff Petry
Cale Fleury - Victor Olofsson
Christian Folin - Noah Juulsen

Carey Price
Charlie Lindgren
Cayden Primeau
Michael McNiven