Une séquence plus que difficile pour les Oilers

NEW YORK -La frustration se fait sentir chez les Oilers d'Edmonton. Ils ne peuvent plus la cacher.

« Ça affecte notre jeu présentement », a laissé tomber le défenseur Cody Ceci.
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Les Oilers ont perdu un quatrième match de suite (0-2-2), lundi, en s'inclinant 4-1 contre les Rangers de New York au Madison Square Garden. Edmonton montre une fiche de 2-8-2 à ses 12 dernières rencontres.
Avant le match du 3 décembre contre le Kraken de Seattle, les Oilers affichaient le meilleur pourcentage de points de la LNH. Aujourd'hui, voilà qu'ils occupent le 16e rang à ce chapitre. Ils sont quatrièmes dans la section Pacifique, à sept points des Golden Knights de Vegas et du premier rang.
« C'est facile de jouer quand tu es en confiance et que tu gagnes, puis ça devient plus compliqué quand tu traverses une séquence du genre, a dit Ceci. Nous avons des joueurs différents soir après soir, nous ne sommes jamais certains de savoir qui va jouer. C'est une période frustrante. [Mais] il n'y a pas d'excuse. Il n'y a que nous qui pouvons nous sortir de cette situation. »
Pendant 21 matchs, les Oilers jouaient avec confiance, persuadés qu'ils allaient gagner. Et c'est ce qu'ils ont fait, affichant un dossier de 16-5-0 jusqu'au 1er décembre, en plus d'avoir le meilleur avantage numérique (35,9 pour cent) de la ligue et le quatrième meilleur rendement en infériorité numérique (87,7 pour cent).
La confiance s'est effritée lors du dernier mois. Les gardiens ont connu des difficultés et la cadence a ralenti sur les unités spéciales. L'entraîneur Dave Tippett savait que c'était inévitable, mais il s'attendait à ce que son équipe soit en mesure de mieux gérer la situation.
Le jeu de puissance d'Edmonton fonctionne à 19,4 pour cent depuis 12 matchs, incluant un rendement de 0-en-4 dans les quatre premiers matchs d'un voyage de cinq à l'étranger qui se terminera mercredi à Toronto contre les Maple Leafs. Le désavantage numérique affiche un rendement de 69,4 pour cent durant cette séquence et les Oilers ont accordé un but en infériorité numérique dans chacune de leurs quatre dernières parties.
Connor McDavid et Leon Draisaitl, les deux meilleurs pointeurs de la LNH (53 et 52 points, respectivement), ont été blanchis simultanément dans quatre des 12 derniers matchs. C'était arrivé seulement une fois lors des 21 premières rencontres de la saison.
« Les unités spéciales fonctionnaient à plein régime au début de la saison, on savait qu'elles allaient ralentir, a dit Tippett. Ce qui est un peu fou dans tout ça, c'est que notre jeu à 5-contre-5 a été meilleur dernièrement, mais nous ne jouons pas de chance autour du filet. C'est la combinaison des deux. Nous compensions nos erreurs au début de la saison. En ce moment, nous faisons un peu moins d'erreurs, mais notre pourcentage d'arrêts et notre capacité à marquer des buts font défaut. »
Les Oilers espéraient que le retour de Mike Smith après le congé des Fêtes fasse une différence et aide Mikko Koskinen, qui a disputé 17 des 26 rencontres que Smith a ratées en raison d'une blessure au bas du corps.
Smith a plutôt accordé 10 buts en deux départs avant de se blesser à nouveau (haut du corps). Koskinen a entamé les deux derniers matchs et a alloué sept buts sur 57 lancers. Il a cédé quatre fois sur 28 tirs contre les Rangers, et Tippett a critiqué son travail.

« Notre gardien n'a pas été très bon », a tranché l'entraîneur.
Il n'a pas mâché ses mots lorsqu'on lui a demandé de commenter la décision de Koskinen de jouer la rondelle derrière le filet avant qu'elle n'atteigne la zone réservée au gardien en première période. Le centre Ryan Strome est arrivé le premier et il a envoyé la rondelle dans l'enclave pour Alexis Lafrenière, qui a profité d'une cage béante alors que Koskinen était encore derrière son filet.
« C'est une erreur monumentale », a lancé Tippett.
Koskinen, Smith et Stuart Skinner ont combiné un taux d'efficacité de ,876 lors des 12 derniers matchs. Koskinen a accordé 24 buts en six départs, ce qui représente une moyenne de buts alloués de 3,99 et un pourcentage d'arrêts de ,866. Les portiers des Oilers avaient affiché un taux d'efficacité de ,918 lors des 21 premières parties.
Ceci convient que cette difficile séquence a un impact sur la chimie d'équipe.
« Ça affecte le moral des joueurs, a-t-il dit. Quand les choses vont mal, tu deviens frustré. Nous devons faire tout en notre pouvoir pour nous en sortir. Je pense qu'une victoire ferait le plus grand bien à ce groupe. Nous avions commencé l'année sur les chapeaux de roues, alors nous savons que nous pouvons faire mieux. Il faut simplement retrouver les bonnes habitudes. »
Le match de mercredi à Toronto sera télédiffusé à travers tout le Canada (19 h HE; SN, TVAS, ESPN+, NHL LIVE). Il y aura beaucoup d'attention sur ce duel, comme c'est toujours le cas quand McDavid affronte Auston Matthews, qui totalise 20 buts en 28 matchs.
Une victoire enlèverait beaucoup de pression sur les épaules des Oilers, comme Ceci l'a dit, surtout qu'il y aura une pause de 11 jours avant leur prochain match.
Une défaite ferait par contre monter le degré de frustration.
« Il y a beaucoup d'adversité, a dit Tippett. Nous en apprenons beaucoup à propos de notre équipe. »