Une nouvelle occasion pour Jakob Pelletier

MONTRÉAL - Jakob Pelletier a eu besoin d'un peu de temps pour absorber le choc, d'abord, et pour ensuite prendre sa décision. Dans une optique peut-être un peu trop idéaliste, l'attaquant de 19 ans pensait pouvoir revêtir l'uniforme des Wildcats de Moncton à nouveau.

La perspective d'avoir une nouvelle - et probablement dernière - chance de remporter les grands honneurs en acceptant de lever sa clause de non-échange pour se joindre aux Foreurs de Val-d'Or était belle, mais il n'avait pas prévu conclure son parcours de trois saisons avec les Wildcats sur une fausse note.

« Le directeur général des Foreurs (Pascal Daoust) m'a appelé pour m'expliquer son plan, a raconté Pelletier, 72 heures après la transaction fort émotive. J'ai pris le temps d'y penser parce que je trouvais ça plate de finir sur une note un peu amère.

« Je savais qu'en allant à Val-d'Or, j'aurais une chance de gagner, mais j'ai encore un fort sentiment d'appartenance envers les Wildcats. C'est ce qui a été difficile. Après avoir discuté avec Pascal, j'étais satisfait et excité par son plan pour la prochaine saison. »

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On peut comprendre sa déception. Le choix de premier tour des Flames de Calgary en 2019 (26e au total) était le capitaine d'une formation qui semblait avoir tous les éléments pour veiller tard au printemps - et même obtenir son billet pour le tournoi de la Coupe Memorial à Kelowna.

L'annulation du reste de la saison et des séries éliminatoires dans la Ligue canadienne (LCH) est venue tout chambouler. Ce rendez-vous manqué aura finalement forcé les Wildcats à se départir de leurs meilleurs éléments pour amorcer un nouveau cycle, puisqu'ils avaient tout misé sur la dernière campagne.

Les Foreurs ont flairé la bonne affaire et n'allaient assurément pas laisser filer l'occasion de mettre la main sur celui qui a amassé 82 points, dont 32 buts, en 57 rencontres cette saison. Ils ont échangé deux choix de première ronde, un de deuxième tour, un de cinquième ronde et un espoir afin de l'obtenir.

« J'ai parlé à Jakob quelques fois au cours du processus et tu vois que ce n'est plus un adolescent ni un joueur typique, a affirmé l'entraîneur des Foreurs, Daniel Renaud. Il est déjà un professionnel dans sa façon de penser, dans sa manière de vouloir faire les choses.

« Il voulait savoir quel était notre plan et la direction dans laquelle on s'en allait. Une fois que tout a été mis au clair, il a acheté notre plan et je crois que c'est une situation gagnante pour tout le monde. C'est vraiment exceptionnel pour nous de pouvoir compter sur lui comme un des leaders de notre équipe. »

Parce qu'en plus d'ajouter du punch offensif à leur formation avec les acquisitions de Pelletier et de Maxim Cajkovic (89e au total en 2019 - Lightning de Tampa Bay) en marge du repêchage de la LHJMQ, les Foreurs se sont assurés que les jeunes espoirs de l'organisation allaient être encadrés par des vétérans expérimentés.

Après avoir été un mentor pour Zachary L'Heureux, le troisième choix du repêchage de la LHJMQ en 2019, à Moncton, Pelletier pourra poursuivre la tradition à Val-d'Or avec Justin Robidas, qui a été réclamé juste avant L'Heureux.

« Jakob, c'est le compétiteur et le mentor par excellence, a vanté Renaud. Au-delà des habiletés et de ses qualités personnelles, sa réputation n'est plus à faire et elle est amplement justifiée. Nous sommes convaincus qu'il va avoir un impact positif et qu'il va contribuer au développement individuel de chacun. Quand tu as l'occasion de t'entraîner avec un Pelletier tous les jours et de le voir se défoncer à chaque présence, ç'a un effet contagieux. »

Signe que le pilote ne parle pas à travers son chapeau, Pelletier a déjà amorcé le travail.

« J'ai échangé quelques messages textes avec Justin (Robidas) et on parlait de la grosse année qui s'en vient pour nous, a expliqué Pelletier. Je lui ai dit que c'était aussi une grosse saison pour lui personnellement parce que c'est son année d'admissibilité au repêchage de la LNH.

« Je l'ai vécu l'an dernier et je sais par quoi les jeunes passent. Si je suis capable de l'aider à travers ça, je vais être bien content. »