Un visage familier devant le filet à l’entraînement à Boston

BOSTON – Il y avait un visage familier devant le filet à l’entraînement des Bruins de Boston, jeudi matin. 

Jeremy Swayman étant malade, les Bruins ont fouillé dans leurs archives pour dénicher nul autre que Tuukka Rask en préparation pour leur duel face aux Sabres de Buffalo au TD Garden (19 h HE; NESN, MSG-B, SNP, SNO, SNE).

Le Finlandais de 36 ans a sauté sur la glace du Warrior Ice Arena en revêtant l’uniforme des Bruins et un masque orné de dents d’ours et de son nom de famille aux couleurs de son pays natal. Un petit retour en arrière pour l’un des plus grands gardiens de l’histoire des Bruins qui a pris sa retraite en février dernier, après 15 saisons passées à Boston. 

« Vous avez bien vu Tuukka, a lancé l’entraîneur Jim Montgomery. Il a dit qu’il ne s’était pas entraîné depuis deux ans. »

Bien que Rask ait refusé de s’adresser aux journalistes, offrant simplement un « Joyeuses Fêtes » au passage alors qu’il se rendait au vestiaire, sa présence a fait jaser.

Il n’était là que pour aider, puisque les Bruins ont rappelé un autre gardien de la Ligue américaine de hockey au cours de la journée. Rask n’agira pas à titre de gardien d’urgence jeudi soir.

« Malheureusement, Swayman est malade et nous allons le garder à l’écart de l’équipe, a expliqué Montgomery. Alors nous allons rappeler un gardien pour ce soir. Mais malheureusement, ce ne sera pas Tuukka. »

Les Bruins ont néanmoins eu beaucoup de plaisir à renouer avec leur ancien coéquipier, qui a maintenu une fiche de 308-165-66 avec une moyenne de buts alloués de 2,28 et un pourcentage d’arrêts de ,921 en 564 matchs dans la LNH. Il est aujourd’hui ambassadeur pour les Bruins.

« Il était bon, a vanté l’attaquant Trent Frederic. Je n’ai pas réussi à marquer contre lui. J’ai décoché deux lancers, 0-en-2. Ça fait deux ans que je n’ai pas marqué contre lui. Il a très bien paru. »

Dans le vestiaire, un casier de gardien avait été installé pour Rask dans la place vacante entre Swayman et Linus Ullmark, qui obtiendra le départ contre les Sabres. Après l’entraînement, son casier était prêt comme dans le temps, avec son équipement accroché, ses jambières placées devant et une plaque à son nom.

Elle ne correspondait cependant pas avec les autres plaques, qui portent le logo du centenaire des Bruins cette année.

Mais elle était là depuis deux ans, dans le sac de gardien de Rask, près de la salle d’équipements du Warrior Ice Arena, à attendre son retour.