Le capitaine des Maple Leafs de Toronto a tenu à remercier les gens pour l'appui qu'il a reçu à la suite de la blessure.
« Je suis reconnaissant d'être où j'en suis aujourd'hui et les progrès que j'ai effectués. Je continue de travailler pour retrouver la santé à 100 pour cent afin que je puisse recommencer à jouer le plus rapidement possible.
« Merci à toute la communauté du hockey, les partisans des Maple Leafs et tous les gens qui m'ont adressé quelques mots pour me souhaiter de m'en remettre rapidement. »
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Tavares s'est blessé lorsqu'il a chuté près de la ligne bleue après avoir été mis en échec par le défenseur des Canadiens Ben Chiarot. Il a par la suite été heurté à la tête par le genou gauche de l'attaquant Corey Perry, qui tentait de l'éviter. L'incident s'est produit en milieu de première période du match no 1. Tavares a quitté la glace sur une civière et a été transporté à l'hôpital St. Michaels, où une équipe de neurochirurgie et le directeur médical de l'équipe l'ont pris en charge.
Il a obtenu son congé le lendemain. Il n'a pas rejoué du reste de la série, qui a été remportée en sept matchs par le Tricolore, même si Toronto avait pris une avance de 3-1 dans le duel.
Les Canadiens affronteront maintenant les Jets de Winnipeg en deuxième ronde à compter de mercredi (19h30 HE; NBCSN, CBC, SN, TVAS).
Même s'il a raté les six derniers matchs contre les Canadiens, Tavares a affirmé qu'il se sentait aussi responsable du énième effondrement des Maple Leafs en séries. Toronto s'est incliné en première ronde lors des cinq dernières saisons et n'a pas remporté de série depuis 2004.
« C'est difficile de mettre en contexte notre niveau de déception. Nous sommes dévastés par cette défaite et l'effet qu'elle a sur notre groupe. Il y a maintenant des défis devant nous. Nous nous sentons tous responsables. »
Les Maple Leafs (35-14-7) ont terminé au premier rang de la section Nord Scotia cette saison, mais une fois en séries, le centre Auston Matthews et l'attaquant Mitchell Marner, qui ont cumulé 61 buts en saison régulière, n'en ont marqué qu'un seul.
Tavares a pris le troisième rang des marqueurs de son club en saison derrière Marner (67 points) et Matthews (66 points) avec 50 points en 56 matchs.
Tavares comprend très bien la frustration des partisans des Maple Leafs et de la communauté, lui qui a grandi en banlieue de la Ville-Reine.
« Nous sentons que nous avons laissé tomber nos partisans, a-t-il souligné. Je sais à quel point c'est important pour tout le monde et à quel point les gens veulent que nous connaissions du succès. Nous allons continuer de travailler pour nous améliorer et trouver un moyen de passer à travers. »
La remise en forme de Tavares s'est passée rapidement, si bien qu'il a été en mesure de prendre part à un entraînement optionnel avant le match no 7, lundi.
« Je ne me souviens pas de (l'accident), a-t-il indiqué. Je me souviens de ma journée, de mes premières présences sur la glace. Et je me souviens d'avoir quelques flashs. Quand j'étais sur la glace, qu'on me plaçait sur la civière et en me rendant à l'ambulance, c'est le moment où j'ai réalisé un peu ce qui se passait. »
Tavares a révélé que Perry était entré en contact avec lui après le match, et qu'il n'a pas regardé la vidéo de l'incident.
« Je ne suis même pas passé près de le faire, parce que je sais que c'est un épisode traumatisant pour ma famille. J'ai réalisé à quel point c'était grave quand je parlais avec (ma famille) à l'hôpital, et aussi le lendemain quand je discutais avec mes coéquipiers et avec des gens dans l'organisation. Je pouvais le voir dans leur regard et leur façon d'en parler.
« Peut-être que je vais regarder la vidéo. Je ne sais pas. Je n'y pense pas en ce moment. Je veux juste retrouver la santé. »
