LOS ANGELES – Aidan Park s’est présenté au repêchage de la LNH 2025 samedi parce qu’il n’avait rien d’autre à faire et il est débarqué au Peacock Theater avec des shorts et un kangourou.
Six heures plus tard, l'attaquant est reparti avec un chandail des Oilers d’Edmonton et une casquette, après avoir été repêché à l’avant-dernier rang de la séance – au 223e rang.
« J’étais venu hier pour soutenir Ryker Lee (26e, Predators de Nashville) et je croyais que nous allions passer du temps ensemble aujourd’hui, mais il s’est envolé pour Nashville dans un avion privé ce matin, a raconté Park. Je ne m’attendais donc pas à venir ici aujourd’hui. Mais j’ai changé d’avis puisque j’habite tout près. Et j’ai finalement été repêché. »
Park a mentionné que le Peacock Theater est à une douzaine de kilomètres de chez lui et il avait quelques billets supplémentaires inutilisés de Lee. Qu’avait-il de mieux à faire en ce samedi à Los Angeles?
« Ç’a été un peu surprenant, mais je ne pourrais pas être plus heureux », a ajouté Park.
La plupart des espoirs attendent le jour de leur repêchage toute leur vie. Ils invitent une douzaine d’amis et de membres de la famille, ainsi que des entraîneurs. Ils dépensent des centaines de dollars pour un habit.
Et samedi, il y avait Park.
« Je me suis rendu au repêchage avec mon meilleur ami d’ici, son père et quelques autres amis étaient là aussi, a-t-il dit. J’avais même quelques amis qui travaillaient comme bénévoles pour le repêchage. »
L’ovation offerte à Park de la part de ses amis et des employés du Peacock Theater a réveillé l’édifice. Elle a même attiré l’attention de Lee, qui était au beau milieu de sa première rencontre avec les médias à Nashville, car une télévision diffusant le repêchage se trouvait dans la pièce.
« C’est mon co-chambreur de l’année dernière qui vient d’être repêché et qui s’en va sur la scène en shorts et kangourou », a lancé Lee dans l’hilarité générale.
Park ne se berçait pas d’illusions en vue de la fin de semaine. L’attaquant de 19 ans a été ignoré au repêchage 2024. Même s’il a pris le cinquième rang de la Ligue de hockey des États-Unis avec 66 points (33 buts, 33 passes) en 55 matchs avec les Gamblers de Green Bay, il était classé 94e sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH.
« Je me disais : meilleure chance la prochaine fois », a-t-il admis.
Est ensuite venu le moment auquel il n’arrivait pas à croire.
« C’était surréel », a-t-il conclu.
