HERNING, Danemark – L’équipe tchèque possède déjà les bases nécessaires pour aspirer à de grandes choses aux Jeux de Milano-Cortina, en février prochain, croit David Pastrnak.
Et à défaut d’avoir pu miser sur la Confrontation des 4 nations pour construire sur ces bases, Pastrnak et ses compatriotes comptent bien profiter du Championnat mondial de la FIHG, qui se tient présentement au Danemark, pour rattraper le temps perdu. La Tchéquie tente présentement de défendre son titre du printemps dernier acquis à la maison, à Prague.
« L’an dernier, nous avons connu un bon mondial chez nous, a rappelé Pastrnak en entrevue avec LNH.com. Nous misons sur plusieurs jeunes joueurs et c’est parfait. Le tournoi de cette année est une autre occasion de bâtir quelque chose ensemble en vue des Olympiques. »
Et pour l’instant, c’est mission accomplie pour la Tchéquie, qui a remporté ses cinq premiers matchs du tournoi et qui se classe en tête du groupe B avec deux rencontres à faire au tour préliminaire. La ronde des médailles s’amorce le 22 mai, tandis que le match pour la médaille d’or aura lieu le 25 mai.
« C’est un honneur d’enfiler l’uniforme de l’équipe nationale, a soutenu l’attaquant Martin Necas. Je ne dis jamais non à une telle occasion. C’est majeur et c’est aussi une préparation en vue de l’an prochain. »
Pastrnak et Necas ne sont pas les deux seules grosses pointures présentes au tournoi. Malgré leur participation à la Confrontation des 4 nations, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Zach Werenski, Mika Zibanejad, Elias Lindholm, Filip Forsberg et Lucas Raymond, pour ne nommer qu’eux, sont tous au Danemark présentement.
« À l’approche des JO, les Suédois misent sur une bonne formation ici. Idem pour les Canadiens, qui ont pris de l’élan aux 4 nations. C’est une bonne chose pour le hockey et pour les partisans européens, qui voient tous ces joueurs à l’œuvre présentement », a opiné Pastrnak.
« De notre côté, il suffit de bâtir quelque chose de spécial et de se présenter chaque jour. »
La Tchéquie a remporté l’or aux Jeux de Nagano en 1998 et le bronze aux Jeux de Turin en 2006. À la dernière participation des joueurs de la LNH aux Olympiques, en 2014, le pays s’est classé sixième.
Au Championnat mondial, les Tchèques ont triomphé en 2024, 2010, 2005, 2001, 2000, 1999 et 1996.
Pastrnak, auteur du but en or le printemps dernier et de 10 points depuis le début de l’édition 2025, est la pièce maîtresse d’une formation nationale qui tente de signer un neuvième triomphe.
