À Milano Cortina, donc, il aura toute la pression du monde.
« Cette pression est un honneur et une fierté, a-t-il toutefois assuré. J’ai cette pression à Boston (avec les Bruins) chaque fois que j’enfile l’uniforme noir et or, et chaque fois, c’est un honneur. Ce sera donc la même chose dans l’uniforme de mon pays, un petit pays dont je suis très fier. Je n’oublierai jamais d’où je viens. »
Pastrnak a porté les couleurs de la Tchéquie deux fois au Championnat mondial M-18 de l’IIHF, trois fois au Championnat mondial junior, six fois au Championnat mondial sénior de l’IIHF et une autre fois à la Coupe du monde de hockey de 2016.
« Il est super », a indiqué le gardien des Flyers de Philadelphie Dan Vladar, coéquipier de Pastrnak avec les Bruins en 2020-21 et au Championnat mondial de 2025. « Il est vraiment un bon joueur. Il assume de grandes responsabilités au sein de l’équipe nationale, dans le sens où tout le monde s’attend à ce qu’il marque. Il est un bon leader et est toujours très positif. »
L’impact de Pastrnak ne s’est jamais autant fait ressentir qu’au Championnat mondial de 2024, à Prague.
Le principal intéressé était alors passé des Bruins, éliminés au second tour des séries par les Panthers de la Floride, à l’équipe nationale tchèque pour un tournoi devant ses partisans. Quatre matchs plus tard, il inscrivait le but en or pour mener les siens à leur première conquête du Championnat mondial depuis 2010.
« L’an dernier, lorsqu’il s’est joint à l’équipe après l’élimination des Bruins, l’état d’esprit des joueurs dans le vestiaire a changé, a décrit Klapka. Ç’a aidé tout le monde. On savait qu’il s’en venait nous aider, qu’il allait tenter de marquer des gros buts, qu’il allait avoir une attitude positive. Il a été un véritable carburant pour tout le monde. »
Pastrnak a été l’un des six joueurs tchèques dont la présence a déjà été officialisée pour les Jeux de Milano Cortina. Les attaquants Martin Necas (Avalanche du Colorado), Ondrej Palat (Devils du New Jersey) et Pavel Zacha (Bruins), le défenseur Radko Gudas (Ducks d’Anaheim) et le gardien Lukas Dostal (Ducks) sont les autres.
La Tchéquie n’est pas montée sur la première marche du podium d’un tournoi de hockey sur glace olympique depuis les Jeux de Nagano en 1998. Vingt-huit ans plus tard, avec Pastrnak dans ses rangs, elle tentera de surprendre tout le monde et répéter l’exploit.
« [David] est un joueur spécial, il le prouve chaque match, a affirmé le défenseur tchèque Filip Hronek. Il fait toujours ce jeu de plus, il provoque des choses.
« Il sera très important pour l’équipe. »
