« Je me sens bien, je vais être correct demain et j'ai hâte de jouer, a affirmé Tavares. Ce n'est pas idéal d'avoir dû passer à travers ce processus pour me rendre à ce point, mais notre personnel médical et de performance ont fait un excellent boulot. Le mérite leur revient, et je suis bien heureux d'être en mesure de jouer dès le premier match. »
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Le capitaine des Maple Leafs a subi une blessure à un muscle oblique lors du match contre les Sénateurs d'Ottawa le 24 septembre, et on s'attendait à ce qu'il ne soit pas de retour au jeu avant un minimum de trois semaines, mais il a retrouvé la forme plus rapidement que prévu.
Tavares, qui a amassé 76 points en 79 matchs la saison dernière, a participé à une deuxième séance d'entraînement complète, mardi, et il se retrouvait au centre d'une ligne complétée par Denis Malgin et William Nylander.
« Ça donne de l'énergie et de la motivation à l'équipe, a souligné l'entraîneur-chef Sheldon Keefe. Grâce à son talent et ce qu'il apporte au club, il fait de nous une équipe plus dynamique, plus difficile à arrêter et à défendre contre. En plus, il est notre capitaine, et d'avoir la présence de notre capitaine dès le début de la saison est toujours une bonne chose, bien plus que de ne pas pouvoir compter sur lui. Dès le début de la saison, on peut mettre en place le jeu de puissance et ce genre de choses comme nous l'avions envisagé, et c'est pourquoi nous sommes excités qu'il soit de retour. »
