Championnat mondial junior : Survol des équipes du groupe A

Le Championnat mondial junior 2023 de la FIHG (CMJ) est prévu à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et à Moncton, au Nouveau-Brunswick, du 26 décembre au 5 janvier. Tous les matchs seront télévisés à RDS et à TSN, au Canada, et sur les ondes de NHL Network, aux États-Unis. Aujourd'hui, un aperçu des équipes du groupe A.

Huit joueurs seront de retour avec le Canada après avoir remporté la médaille d'or au CMJ 2022 en août dernier.
CHAMPIONNAT MONDIAL JUNIOR : Survol des équipes du groupe B
Même s'ils garderont un souvenir impérissable de cette conquête, les joueurs canadiens ont bien l'intention d'aller jusqu'au bout de nouveau en 2023.
Le Canada est le dernier pays à avoir remporté deux éditions consécutives du tournoi, le gagnant cinq fois de suite entre 2005 et 2009.
« C'est ce que veulent tous les gars qui sont de retour », a assuré l'attaquant Connor Bedard, pressenti pour être le premier choix au total du repêchage de 2023. « Et pour les nouveaux, c'est quelque chose que nous voulons leur offrir. »
Bedard, qui est le meneur de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL) au chapitre des buts (27), des passes (37) et des points (64) en 28 matchs avec les Pats de Regina, est à la tête d'un groupe d'attaquants qui inclut deux joueurs avec de l'expérience dans la LNH : Shane Wright (Kraken de Seattle) et Dylan Guenther (Coyotes de l'Arizona).
« Il y a tellement de talent au sein de cette équipe, a ajouté Bedard. Si nous entrons en zone offensive, ce sera difficile de nous arrêter. »
Parmi les joueurs champions en 2022 qui sont de retour, il y a les défenseurs Ethan Del Mastro (Blackhawks de Chicago) et Olen Zellweger (Ducks d'Anaheim) ainsi que les attaquants Nathan Gaucher (Ducks), Zack Ostapchuk (Sénateurs d'Ottawa), Brennan Othmann (Rangers de New York), Joshua Roy (Canadiens de Montréal) et Logan Stankoven (Stars de Dallas).
Mais c'est Bedard qui sera probablement la pierre d'assise de l'attaque canadienne. Il a inscrit huit points (quatre buts, quatre aides) en sept rencontres au CMJ 2022, quand il est devenu le septième joueur de 16 ans à jouer avec le Canada lors du tournoi, après Wayne Gretzky (1978), Eric Lindros (1989), Jason Spezza (2000), Jay Bouwmeester (2000), Sidney Crosby (2004) et Connor McDavid (2014).
« Il est extrêmement fort, a dit Wright. Tu le regardes à l'extérieur de la patinoire, et ses jambes sont énormes. Il est extrêmement fort du bas du corps. Même s'il est plus petit que la moyenne (5 pieds 10 pouces, 185 livres), je pense que ça l'aide avec son centre de gravité. Il est toujours bas par rapport à la glace, mais il est très stable sur ses pieds. »
Le Canada va faire partie du groupe A en ronde préliminaire avec la Suède, la Tchéquie, l'Allemagne et l'Autriche au Scotiabank Centre de Halifax. Le groupe B sera constitué des États-Unis, de la Finlande, de la Suisse, de la Slovaquie et de la Lettonie. Ces pays joueront leurs rencontres de ronde préliminaire au Centre Avenir de Moncton.
Le Canada amorce son tournoi contre la Tchéquie lundi (18 h 30 HE; RDS, TSN, NHL).
Voici un aperçu des équipes du groupe A, dans l'ordre où LNH.com prédit qu'elles termineront :

CANADA

Entraîneur: Dennis Williams
Joueurs admissibles au repêchage 2023 à surveiller: Connor Bedard, A, Regina (WHL); Adam Fantilli, A, Université du Michigan (NCAA); Thomas Milic, G, Seattle (WHL)
Matchs à l'horaire: 26 décembre, Tchéquie (18 h 30 HE); 28 décembre, Allemagne (18 h 30 HE); 29 décembre, Autriche (18 h 30 HE); 31 décembre, Suède (18 h 30 HE)
Le Canada va utiliser Wright entre Bedard et Othmann sur son premier trio, mais la deuxième ligne, composée de Fantilli entre Stankoven et Guenther, pourrait être tout aussi productive.
Fantilli, qui pourrait être sélectionné dans le top-3 du prochain repêchage, est à égalité au troisième rang parmi les joueurs de la NCAA avec 26 points (11 buts, 15 passes) en 26 parties. Stankoven inscrit en moyenne 2,10 points par match avec les Blazers de Kamloops dans la WHL (44 points en 21 rencontres), au deuxième rang derrière Bedard (2,29). Guenther a inscrit 11 points (trois buts, huit aides) en 21 parties avec les Coyotes.
La défensive du Canada promet d'être mobile et talentueuse avec les Zellweger, Brandt Clarke (Kings de Los Angeles) et Kevin Korchinski (Blackhawks de Chicago).
Le seul point d'interrogation chez les Canadiens sera devant le filet. Benjamin Gaudreau (Sharks de San Jose) sera le partant au début du tournoi, mais Milic aura également une chance de prouver qu'il peut composer avec le rôle de numéro un. Peu importe qui sera devant le filet, le Canada devrait être la meilleure équipe du groupe A et aura une chance de réussir le doublé.

SUÈDE

Entraîneur: Magnus Havelid
Joueurs admissibles au repêchage 2023 à surveiller : Leo Carlsson, A, Örebro (Suède); Axel Sandin Pellikka, Skelleftea Jr. (Suède)
Matchs à l'horaire : 26 décembre, Autriche (13 h 30 HE); 27 décembre, Allemagne (13 h 30 HE); 29 décembre, Tchéquie (13 h 30 HE); 31 décembre, Canada (18 h 30 HE)
La Suède voudra se relancer après avoir souffert d'une disette offensive en août. L'équipe a arraché une victoire de 2-1 à la Lettonie en quarts de finale avant de s'incliner 1-0 contre la Finlande en demi-finale, alors qu'elle avait décoché 23 tirs dans ce match.
Le seul joueur constant sur le plan offensif lors du dernier tournoi a été le défenseur Emil Andrae (Flyers de Philadelphie), qui a amassé huit points (quatre buts, quatre mentions d'aide) à sa dernière participation au CMJ. La Suède a les joueurs en place pour créer plus d'occasions en attaque, incluant Isak Rosen (Sabres de Buffalo), qui a terminé à égalité au sommet des buteurs de l'équipe en août dernier (4). Jonathan Lekkerimaki (Canucks de Vancouver), Liam Ohgren (Wild du Minnesota) et Fabian Lysell (Bruins de Boston) seront également de retour et à la recherche d'une expérience plus positive au CMJ. Enfin, Carlsson, qui devrait être repêché dans le top-5 en 2023, voudra démontrer qu'il est un joueur complet sur la plus grande scène.
Ludvig Jansson (Panthers de la Floride) est le seul défenseur qui est de retour, mais Sandin Pellikka, qui a de l'expérience dans la Ligue élite de la Suède (SHL) avec Skelleftea, pourrait être un joueur d'impact.
Havelid sera derrière le banc pour la première fois. Il remplace Tomas Monten, qui avait dirigé la Suède lors des six tournois précédents.

TCHÉQUIE

Entraîneur: Radim Rulik
Joueurs admissibles au repêchage 2023 à surveiller : Eduard Sale, A, Brno (Tchéquie); Ales Cech, D, Karpat Jr. (Finlande)
Matchs à l'horaire : 26 décembre, Canada (18 h 30 HE); 27 décembre, Autriche (18 h 30 HE); 29 décembre, Suède (13 h 30 HE); 31 décembre, Allemagne (13 h 30 HE)
La Tchéquie alignera 16 joueurs qui ont vaincu les États-Unis et atteint le match de la médaille de bronze au dernier CMJ, incluant le gardien Tomas Suchanek (admissible au repêchage de 2023), qui avait réalisé 28 arrêts dans le gain de 4-2 contre les États-Unis et qui a deux saisons d'expérience sur les plus petites patinoires d'Amérique du Nord avec les Americans de Tri-City dans la WHL.
Il ne manquera pas de soutien avec un groupe de défenseurs menés par les espoirs des Blue Jackets de Columbus David Jiricek et Stanislav Svozil. Jiricek, repêché au sixième rang en 2022, est l'un des meilleurs défenseurs recrues dans la Ligue américaine de hockey (LAH) avec 20 points (cinq buts, 15 passes) en 19 matchs avec les Monsters de Cleveland.
Jiri Kulich (Sabres) est le meilleur pointeur parmi ceux qui sont de retour. Il avait amassé sept points (deux buts, cinq aides) au CMJ 2022.
Avec son talent et son expérience, la Tchéquie pourrait avoir une chance de gagner sa première médaille au tournoi depuis le bronze en 2005.

ALLEMAGNE

Entraîneur: Tobias Abstreiter
Joueurs admissibles au repêchage 2023 à surveiller : Ryan Del Monte, A, London (OHL); Luca Hauf, A, Edmonton (WHL)
Matchs à l'horaire : 27 décembre, Suède (13 h 30 HE); 28 décembre, Canada (18 h 30 HE); 30 décembre, Autriche (16 h 30 HE); 31 décembre, Tchéquie (13 h 30 HE)
L'attaquant Bennet Rossmy (admissible au repêchage de 2023) est de retour après avoir été le meneur de l'Allemagne avec cinq points (quatre buts, une passe) au CMJ 2022. L'attaquant Julian Lutz (Coyotes), qui a mené les Allemands avec quatre points (deux buts, deux aides) au Championnat du monde des moins de 18 ans 2022 de la FIHG, devrait également être un joueur clé offensivement.
Nikita Quapp (Hurricanes de la Caroline), qui a maintenu un pourcentage d'arrêts de ,893 en deux matchs au CMJ 2022, va probablement amorcer le tournoi comme gardien numéro un.
Les Allemands feront face à une grosse commande dès le départ, avec des duels consécutifs contre la Suède et le Canada, et ils auront vraisemblablement besoin d'un gain lors des deux derniers matchs pour s'assurer la quatrième place du groupe et une place en quarts de finale.

AUTRICHE

Entraîneur: Kirk Furey
Joueurs admissibles au repêchage 2023 à surveiller : David Reinbacher, D, Kloten (Suisse); Ian Scherzer, C, Rogle Jr. (Suède)
Matchs à l'horaire : 26 décembre, Suède (13 h 30 HE); 27 décembre, Tchéquie (18 h 30 HE); 29 décembre, Canada (18 h 30 HE); 30 décembre, Allemagne (16 h 30 HE)
L'Autriche aura de l'expérience avec 14 joueurs de retour après le CMJ 2022, incluant Scherzer, qui a inscrit trois points (un but, deux passes) en quatre matchs et qui a obtenu la cote « C » sur la liste des joueurs à surveiller en vue du repêchage du Bureau central de dépistage de la LNH.
Vinzenz Rohrer (Canadiens) devrait également jouer un rôle important. L'attaquant a inscrit 32 points (11 buts, 21 aides) en 26 rencontres avec les 67 d'Ottawa, dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL).
Reinbacher, qui a inscrit deux mentions d'aide et joué en moyenne 16:09 par partie en août dernier, sera le général en défensive. Il a reçu la cote « B » en vue du repêchage de 2023.
Thomas Pfarrmaier, le troisième gardien au CMJ 2022, aura probablement le rôle de partant.
Sans Marco Kasper, que les Red Wings de Detroit n'ont pas voulu libérer pour le tournoi, l'Autriche aura vraisemblablement besoin d'une victoire contre l'Allemagne à son dernier match pour éviter la ronde de relégation.