L'attaquant de 31 ans a enregistré six points (un but, cinq aides) en 20 matchs avec les Sénateurs d'Ottawa la saison dernière. Il a raté les 35 dernières parties de la saison en raison d'une luxation de l'épaule gauche subie le 23 février.
Stepan a été échangé des Coyotes de l'Arizona aux Sénateurs le 26 décembre en retour d'un choix de deuxième ronde au Repêchage 2021 de la LNH.
« Derek est un centre d'expérience efficace dans les deux sens de la patinoire qui peut jouer dans toutes les situations, a déclaré le directeur général de la Caroline Don Waddell. Nous sommes très heureux d'ajouter un autre vétéran à notre formation. »
Sélectionné par les Rangers de New York en deuxième ronde (51e au total) du Repêchage 2008 de la LNH, Stepan a amassé 485 points (168 buts, 317 aides) en 759 matchs de saison régulière avec les Sénateurs, les Coyotes et les Rangers. Il a récolté 54 points (20 buts, 34 aides) en 106 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
