Boucher : Shea Weber, comme Zdeno Chara

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Shea Weber vient d'avoir 35 ans, mais on n'aurait pas dit ça en le regardant aller sur la glace pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le capitaine des Canadiens de Montréal avait l'air de tout sauf d'un défenseur sur le déclin.

Les partisans de l'équipe n'ont pas à être inquiets. Il lui reste beaucoup de hockey dans le corps. En le voyant à l'œuvre contre les Penguins de Pittsburgh et les Flyers de Philadelphie, j'ai pensé qu'il pouvait être le Zdeno Chara des Canadiens pour les années à venir.
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Pourquoi pas? Chara est un cas d'exception de longévité à 43 ans, mais Weber, comme le géant des Bruins de Boston, est un athlète dédié, une force de la nature, comme l'a déjà mentionné le responsable de la préparation physique de l'équipe Pierre Allard, et un fier compétiteur.
Weber, qui va atteindre la marque des 1000 matchs au début de la prochaine saison, peut certainement se rendre jusqu'à l'âge de 40 ans. On dit qu'il ne possède pas le meilleur coup de patin, mais Chara n'a également pas les pieds les plus agiles. Les deux compensent par leur présence physique, par leur intelligence au jeu et par leur leadership. Avec Weber, les Canadiens ont un vrai capitaine.
Il y a de nombreux exemples de joueurs qui ont continué de connaître du succès entre 33 et 38 ans. Pourquoi Weber ne serait-il pas un de ceux-là? Il possède le coffre pour le faire, s'il évite évidemment les blessures graves.
Il n'y a rien qui empêche les Canadiens d'imiter les Bruins et d'alléger les tâches de Weber au fil des années. Chara n'est plus utilisé dans toutes les situations. On le fait jouer contre le meilleur trio des adversaires ainsi qu'en infériorité numérique et pour protéger les avances en fin de match.
Ce qui est vrai pour Weber l'est pour Carey Price. Le gardien a été au sommet de son art en séries et la fin, ce n'est pas pour tout de suite pour lui. On aurait toutefois intérêt à lui dénicher un adjoint de qualité. Ça aiderait sûrement les Canadiens à entrer dans les séries autrement que par la porte arrière.
Price a besoin de repos pendant la saison régulière afin de gagner en efficacité. L'équipe doit avoir le sentiment qu'elle a une chance de gagner quand c'est l'adjoint devant le filet, et ça n'a pas toujours été le cas au cours des dernières saisons.
Le brio de Weber et de Price en séries a toutefois mis en lumière l'importance pour les jeunes joueurs prometteurs d'éclore rapidement. C'est ce que sont en voie de faire Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi. Les deux ont été brillants en séries. Ils ont saisi la chance de noircir la page blanche que l'organisation leur a donnée. Surtout Kotkaniemi parce que Suzuki avait connu une bonne première saison.

Le travail ne doit toutefois pas s'arrêter là pour eux ainsi pour les autres. Il faut se rappeler le premier match magique de trois buts de Ryan Poehling dans la LNH.
Il y a lieu de s'interroger à savoir pour quelles raisons on n'a pas présenté une page blanche à Poehling en séries, comme pour Kotkaniemi. Il n'a pas pris part à un seul des 10 matchs de l'équipe. On a dû aller au mérite parce qu'on ne sait pas ce qui s'est passé avec lui.
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Plusieurs observateurs ont trouvé les Flyers peu impressionnants face aux Canadiens, mais je pense plutôt que ce sont les Canadiens qui ont très bien joué. Price a été excellent, les Flyers ont eu besoin de la chance pour le déjouer.
Le rendement des Islanders de New York représente la révélation des séries jusqu'à maintenant. Cette équipe passe sous le radar, mais elle est dirigée de main de maître par l'entraîneur Barry Trotz et le directeur général Lou Lamoriello.
Les Flyers demeurent tout de même une excellente équipe et je les vois passer au travers des Islanders au deuxième tour.
L'autre série de deuxième ronde dans l'Association de l'Est, entre les Bruins de Boston et le Lightning de Tampa Bay, promet d'offrir du jeu très relevé.
On parle de deux machines de hockey très semblables, de deux équipes complètes, à partir de derrière le banc jusque devant le filet. Les Bruins n'ont plus Tuukka Rask, mais ils ne paraissent pas trop affectés. Jaroslav Halak est un très bon remplaçant. Il a fait ses preuves en séries.
Ce sera désolant de voir partir une des deux équipes au terme de la série. Le Lightning pourra-t-il poursuivre sa quête du gros trophée qui lui échappe depuis plusieurs années?
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com