« Carey est venu me voir et on a eu beaucoup de discussions, a dit le directeur général des Canadiens de Montréal, jeudi. On a pris un pari, mais on avait confiance qu'il resterait avec nous et nous sommes heureux que ce soit le cas. …] On avait un plan B au cas où, mais pour nous, le risque était très minime. »
La décision d'exposer le gardien de 33 ans - presque 34 - et son faramineux contrat qui lui rapportera encore 10,5 millions $ par saison pour les cinq prochaines années, en plus de laisser planer le doute sur son état de santé, aura finalement été la bonne.
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Au lieu de risquer de perdre l'auxiliaire Jake Allen, qui aurait représenté l'un des meilleurs rapports qualité-prix sur le marché s'il n'avait pas été protégé, le Tricolore a en quelque sorte enligné le Kraken vers un atout un peu moins indispensable à sa formation en Cale Fleury.
En rétrospective, c'est un pari qui a rapporté sur toute la ligne. Surtout que le DG a légèrement minimisé les chances de voir Price rater une bonne partie de la prochaine saison en raison d'une blessure, contrairement à ce qui était véhiculé dans les rumeurs qui circulaient dans les derniers jours.
« Ce n'est rien d'alarmant, a laissé tomber Bergevin. Carey a joué tous les matchs lors des dernières séries et il a très bien performé. Comme tous les autres joueurs, il a eu des bobos pendant les deux mois de séries. Il va voir les médecins cette semaine, et on ne s'attend à rien de majeur.
« Tant et aussi longtemps qu'ils n'iront pas voir de près, c'est peut-être une absence de six à huit semaines. Mais il y a toujours un peu de chances que ce soit plus long. On n'est pas au courant en ce moment. »
Il y a donc un petit point d'interrogation devant le filet de l'équipe pour au moins le début de la prochaine saison, mais Allen sera là en cas de besoin grâce à la stratégie de Bergevin. Là où il n'y a plus de questions, c'est dans les cas du défenseur Shea Weber et de l'attaquant Jonathan Drouin.
Le patron a confirmé que son capitaine ne serait pas une option en vue de la prochaine saison - et peut-être même pour le reste de sa carrière - tandis que les nouvelles sont beaucoup plus encourageantes dans le cas de l'attaquant québécois, à l'écart de l'équipe depuis le 28 avril pour des raisons personnelles.
« J'ai rencontré Jonathan avec Dominique (Ducharme) cette semaine, a-t-il raconté. Nous avons eu une bonne conversation. Il se sent bien, il est concentré sur la tâche et il est prêt à jouer. On s'attend à le voir avec l'équipe au début du camp d'entraînement.
« C'est énorme pour nous. Quand Dom a pris la barre de l'équipe, Jo a joué le meilleur hockey de sa carrière à Montréal. Son niveau de jeu a diminué par la suite, on sait pourquoi et ç'a été réglé. Nous sommes excités de le voir jouer à nouveau sous les ordres de Dominique. C'est positif pour nous. »
Encore de l'espoir**
Même si tous les signes pointent vers le départ de Phillip Danault sur le marché des joueurs autonomes, le 28 juillet, et que certains médias ont rapporté que les négociations de contrat entre le CH et le clan du centre québécois étaient au point mort, Bergevin a laissé la porte ouverte au retour du centre défensif.
Danault a récolté 24 points, dont cinq buts, en 53 matchs la saison dernière et a largement contribué aux succès de l'équipe en séries en muselant la grande majorité des meilleurs éléments offensifs adverses.
