L'usure du temps et l'accumulation des blessures ont fait en sorte que le capitaine du Tricolore et le directeur général Marc Bergevin ont dû s'asseoir au terme des dernières séries éliminatoires pour se rendre ensemble à l'évidence.
« Il a subi beaucoup de blessures, a amorcé Bergevin, jeudi. Sa cheville, son genou, son pouce. Il ressent beaucoup de douleur et il a besoin de beaucoup de temps pour se préparer simplement pour un entraînement. Et pour lui, ce n'est pas une option d'en manquer un.
« Il a beaucoup de millage et il a poussé son corps à la limite. Il ne représente pas une option pour nous l'an prochain, et probablement pour le reste de sa carrière. »
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Le défenseur de 35 ans a encore cinq saisons à écouler au contrat de 14 ans et 110 millions $ qu'il avait paraphé avec les Predators de Nashville en 2012. S'il devait prendre sa retraite avant la fin de celui-ci, ces derniers, tout comme le Tricolore, devraient faire face à des pénalités sur leur masse salariale.
Pour l'instant, les Canadiens comptent placer son nom sur la liste des blessés à long terme à compter du début de la prochaine campagne. On n'a encore aucune idée de la décision qui sera prise ensuite, mais disons que le grand patron ne s'est pas montré très optimiste.
« C'est tout ce qu'il sait faire, c'est un joueur de hockey jusqu'à la moelle, a fait valoir Bergevin. Il a fait ça toute sa vie. C'est difficile pour lui de réaliser qu'il ne peut plus performer comme il le veut en raison de la douleur qu'il doit endurer chaque jour.
« J'ai eu une conversation profonde et émotive avec lui. J'ai beaucoup de respect pour Shea et ce qu'il a fait pour l'organisation. Ce sera impossible de le remplacer en raison de tout ce qu'il amène à cette équipe. On va faire de notre mieux, mais on ne peut pas remplacer Shea Weber. »
Pour y arriver, en partie du moins, Bergevin pourrait utiliser l'espace que son absence laissera sur la masse salariale de l'équipe - son contrat a un impact de 7,85 millions $ - pour mettre un joueur autonome sous contrat ou bien procéder à une transaction.
Ce sera toutefois difficile de dénicher un défenseur aussi fiable capable de remplir essentiellement le même rôle en disputant d'importantes minutes. Weber a été le deuxième joueur le plus utilisé par Dominique Ducharme lors des dernières séries avec une moyenne de temps de jeu de 25:13.
