La première manche à Dallas

Les Stars de Dallas ont enlevé les honneurs de la première manche de la Finale de la Coupe Stanley, en défaisant le Lightning de Tampa Bay 4-1 en lever de rideau au Rogers Place, samedi.

Le défenseur Joel Hanley, avec son premier but en carrière dans la LNH, Jamie Oleksiak, Joel Kiviranta et Jason Dickinson, dans un filet désert, ont fourni les buts des champions de l'Association de l'Ouest.
Cet apport inattendu de joueurs de soutien a fait le bonheur de l'entraîneur Rick Bowness.
« C'est grâce à ça qu'une équipe gagne en séries, a affirmé le pilote des Stars. On se fie à nos meilleurs joueurs, c'est sûr, afin d'obtenir de la production, mais d'autres doivent être en mesure de venir frapper en relève de temps en temps. Nous ne pouvons pas nous en remettre uniquement à nos gros canons. »
Yanni Gourde, avec son sixième en séries cette année, a été l'unique buteur des représentants de l'Est.
« Les Stars sont rapides et ils sont dans votre face », a constaté le vétéran défenseur du Lightning Ryan McDonagh. « Nous devons jouer à un rythme plus soutenu. Il faut le faire dès la mise au jeu initiale du prochain match. »
Anton Khudobin a remporté son duel contre Andrei Vasilevskiy devant les filets. Le gardien des Stars a repoussé 22 lancers en troisième période sur les 36 encaissés au total. Vasilevskiy a terminé la rencontre avec 16 arrêts.
Les deux équipes remettent ça lundi (20h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN, NHL.TV).
Le Lightning spectateur
Frais et dispos, les Stars étaient prêts à entreprendre la série. Le Lightning a paru être l'équipe la plus rouillée entre les deux, même s'il avait joué deux jours plus tôt.
« C'est dur à dire si notre lent départ est attribuable au peu de temps de préparation que nous avons eu », a mentionné l'entraîneur du Lightning Jon Cooper quand on lui a posé la question. « Je pense que ç'a pu être un facteur, mais cela dit nous avons été passablement énergiques en troisième période.
« Au bout du compte, non », a-t-il poursuivi sa réflexion à voix haute. « Les Stars ont commencé le match en lion et nous les avons regardés patiner. C'est malheureux, mais comme je le dis souvent, vous devez avoir la mémoire courte en séries. Il faut tourner la page et nous préparer pour la suite. »
Jamais trop tard!
Les Stars ont reçu un premier but dans cette Finale historique d'un marqueur inattendu. Le défenseur des ligues mineures Hanley a connu l'ivresse de réussir un filet dans la LNH pour la première fois, à l'âge de 29 ans.
À son 54e match en carrière, Hanley a fait mouche dans le haut du filet du côté du bloqueur, à 5:40. Celui qui a porté les couleurs des Canadiens de Montréal s'est offert en cible dans l'enclave à Roope Hintz, qui lui a envoyé la rondelle en provenance de derrière le but.

Sur la séquence, Kiviranta a mis en échec Brayden Point le long de la bande et le défenseur Zach Bogosian a voulu venir en aide à son coéquipier, laissant les siens à court d'un joueur en couverture.
Le Lightning a créé l'égalité à 12:32, aidé par la chance. Blake Coleman a tiré de la ligne bleue, Khudobin a fait l'arrêt, mais la rondelle a bifurqué sur le patin gauche de Gourde et le patin droit de Hintz, avant d'aboutir dans le but.
La deuxième fatale
Les Stars ont pris les choses en main en deuxième période, après n'avoir pu profiter de deux occasions successives en supériorité numérique.
Oleksiak a fait 2-1 peu de temps après la seconde occasion, à 12:30. Le défenseur a vu son tir initial être bloqué par Luke Schenn, mais il n'a pas manqué son coup à sa deuxième tentative en soulevant le disque du côté du bloqueur.
Le but de Kiviranta à 28 secondes de la fin de l'engagement a fait mal. Le Finlandais a été vite à récupérer son propre retour de lancer en entrée de zone. Il a surpris Vasilevskiy sous le bras gauche.
Le Lightning a ouvert la machine en troisième période. Sa plus grande combativité lui a permis de se créer trois jeux de puissance. Il n'a toutefois pas saisi ses chances. Khudobin y a vu en signant ses plus beaux arrêts de la soirée.
Dickinson a enfoncé le dernier clou dans un filet abandonné, avec 1:18 à jouer.
L'aspect positif pour les champions de l'Association de l'Est, c'est qu'ils peuvent se dire qu'ils sont capables de créer des brèches dans la muraille de Dallas.
« J'aimerais nous voir jouer davantage comme nous l'avons fait en troisième. Je me demande si les joueurs auraient eu besoin de prendre une douche après deux périodes », a imagé Cooper, en dissimulant mal sa déception.