Matthew Schaefer, un défenseur des Otters d’Erie dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), est premier sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2025.
Le Bureau central a révélé ses listes finales des patineurs et gardiens nord-américains ainsi que des patineurs et gardiens internationaux mardi. Le joueur de centre Anton Frondell, de Djurgarden en deuxième division suédoise, est premier sur la liste finale des patineurs internationaux.
Le repêchage aura lieu au Peacock Theater de Los Angeles les 27 et 28 juin. La loterie du repêchage de la LNH déterminera l’ordre des 16 premiers choix au repêchage et se tiendra le mois prochain dans les studios de NHL Network à Secaucus, au New Jersey.
LISTES COMPLÈTES : Patineurs nord-américains | Gardiens nord-américains | Patineurs internationaux | Gardiens internationaux
Il y a eu plusieurs changements au sommet de la liste des patineurs nord-américains depuis la publication des listes de mi-saison en janvier. Le centre du Spirit de Saginaw (OHL) Michael Misa a grimpé d’une place au deuxième rang, tandis que le centre de Boston College (NCAA) James Hagens a glissé du deuxième au troisième échelon.
Jake O’Brien, un centre droitier des Bulldogs de Brantford (OHL), est quatrième alors qu’il était huitième à la mi-saison. Le défenseur Radim Mrtka, des Thunderbirds de Seattle dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), a avancé d’un rang au cinquième échelon, tandis que l’ailier droit Porter Martone, des Steelheads de Brampton (OHL), est sixième, lui qui était quatrième à mi-chemin de la saison.
« L’écart entre Schaefer et le deuxième joueur est moins grand qu’à la mi-saison, et ça résulte du fait que Schaefer n’a pas joué », a expliqué le vice-président et directeur du Bureau central de dépistage de la LNH Dan Marr. « Mais il n’en demeure pas moins que Schaefer est le meilleur à sa position. Il n’y a aucun autre défenseur comme lui, quoique Mrtka pourrait être dans la conversation. Peut-être si Mrtka avait disputé une saison complète en Amérique du Nord, mais ça n’a pas été le cas.
« Tout le monde voit le potentiel dans le jeu de Schaefer. Il n’en a qu’effleuré la surface cette saison. Notre personnel et tout le monde s’attendent à ce qu’il soit un joueur dominant dans la OHL l’année prochaine. Ces joueurs sont difficiles à obtenir. »
Schaefer (6 pieds 2 pouces, 183 livres) a été opéré le 30 décembre, après avoir subi une fracture de la clavicule trois jours plus tôt en jouant avec le Canada au Championnat mondial junior de la FIHG 2025 à Ottawa. Il avait également raté les neuf premiers matchs de la saison en raison d’une mononucléose. Il a obtenu 22 points (sept buts, 15 passes) et affiché un différentiel de +15 en 17 rencontres.
Il patine et s’entraîne avec un chandail interdisant les contacts depuis le début du parcours d’Erie en séries éliminatoires de la OHL, mais la date de son retour au jeu n’a pas été déterminée. Il participera à la Séance d’évaluation de la LNH à Buffalo du 1er au 7 juin.
Schaefer pourrait devenir le premier joueur d’Erie à être repêché au premier rang depuis Connor McDavid par les Oilers d’Edmonton en 2015.
Misa (6-1, 184) est le premier joueur de l’histoire de Saginaw à remporter le trophée Eddie-Powers à titre de meilleur pointeur de la OHL. Il a terminé la saison régulière avec 134 points (62 buts, 72 aides). Il a obtenu au moins un point dans 60 des 65 parties de la saison régulière et égalé John Tavares (2006-07) pour le plus de points par un joueur de moins de 18 ans dans la OHL depuis 2000 (Misa a eu 18 ans le 16 février). Il a été nommé 26e capitaine de l’histoire de Saginaw le 8 janvier.
Hagens (5-10, 177) est l’un de cinq joueurs de la NCAA parmi le top-32 sur la liste des patineurs nord-américains. Il a pris le troisième échelon à Boston College avec 37 points (11 buts, 26 passes) en 37 matchs en jouant comme premier centre entre Gabriel Perreault (Rangers de New York) et Ryan Leonard (Capitals de Washington).
« [Misa et Hagens] sont très impressionnants chacun à leur façon, et la ligne qui les sépare est mince, a expliqué Marr. Dans trois ans, les deux pourraient être des joueurs d’un point par match dans la LNH, mais ils vont le faire à leur façon. »
O’Brien (6-2, 172) est peut-être l’un des meilleurs fabricants de jeux de cette cuvée. Il a mené la OHL au chapitre des aides en avantage numérique (41) et il a pris le septième échelon au chapitre des mentions d’aide (66) et des points (98) en 66 rencontres.
« Il s’est placé dans une catégorie spéciale, a souligné Marr. À sa première année dans la OHL (2023-24), il a attiré les regards de tout le monde. Son sens du jeu et ses habiletés sont dignes de l’élite, et je pense que son plafond est un peu plus élevé en raison des attentes. »
Mrtka (6-6, 207) a entamé la saison avec une passe en 10 parties avec Trinec, dans la meilleure ligue professionnelle de sa Tchéquie natale, avant de s’entendre avec Seattle le 27 novembre. Il a amassé 35 points (trois buts, 32 passes) en 43 matchs dans la WHL.
« Il pourrait être repêché dans le top-3 sans que ça surprenne qui que ce soit, a affirmé Marr. Il est assez complet et il représente tout ce que tu recherches chez un joueur. Il a été en mesure de livrer la marchandise même en changeant de continent et de ligue. Je pense qu’il va continuer d’élever son jeu d’un cran. Dans son cas, tout le monde considère que le meilleur est à venir. »
Martone (6-3, 208) demeure l’un des meilleurs joueurs de cette cuvée même s’il a glissé sur la liste finale. Le capitaine de Brampton a mené son équipe avec 98 points (37 buts, 51 aides) et il a obtenu 29 points en avantage numérique (sept buts, 22 mentions d’aide) en 57 parties.
« Porter a des atouts recherchés par les équipes, a noté Marr. Il est un peu plus imposant physiquement que les autres joueurs du top-5. Je pense que c’est intéressant pour certaines équipes, mais je pense aussi qu’il a éliminé les inquiétudes qu’il pouvait y avoir à propos de son coup de patin. Ses habiletés sont sous-évaluées. Il rivalise férocement, et c’est la raison pour laquelle il est aimé. »
Frondell et son coéquipier de Djurgarden Victor Eklund sont respectivement premier et deuxième sur la liste des patineurs internationaux.
