L'espoir des Red Wings de Detroit Max Plante a remporté le trophée Hobey-Baker, vendredi.
L'attaquant de deuxième année de l'Université du Minnesota-Duluth a été nommé le meilleur joueur dans le hockey masculin universitaire de la NCAA devant l'attaquant de l'Université du Michigan T.J. Hughes, un attaquant non repêché, et le défenseur de l'Université de Denver Eric Pohlkamp, un espoir des Sharks de San Jose.
« C’est un sentiment similaire à celui d’être repêché, a indiqué Plante. C’est difficile à croire, un peu comme un rêve, mais mon nom a bel et bien été appelé! Quand je me suis levé de mon siège, j’étais heureux de voir les membres de ma famille autour de moi. Ils étaient tous là. »
Plante est le septième gagnant du Hobey-Baker dans l'histoire du programme de Minnesota-Duluth, et le premier depuis Scott Perunovich en 2020. Depuis l'introduction du prix en 1980-81, aucune université de la NCAA n'a développé plus de gagnants du Hobey-Baker que les Bulldogs.
Sélectionné par Detroit en deuxième ronde (47e au total) au repêchage 2024 de la LNH, Plante a mené son équipe avec 25 buts et 52 points, un sommet par un joueur de Minnesota-Duluth depuis 2011-12. Il est l'un des 28 joueurs dans les 82 ans du programme à avoir récolté au moins 51 points dans une même saison.
Plante figure à égalité au deuxième rang dans la NCAA pour les buts et au troisième rang pour les points (52) en 40 parties, devenant le premier joueur dans l'histoire des Bulldogs à être nommé attaquant de l'année dans la National Collegiate Hockey Conference. Il a été nommé dans la première équipe d'étoiles de la NCHC.
Il occupe également le troisième rang dans la NCAA au chapitre des buts gagnants (six) et le huitième rang pour les buts en avantage numérique (huit) et pour les points par match (1,30).
Plante a inscrit au moins un point dans 29 matchs cette saison, et il a terminé la saison avec une série de cinq matchs consécutifs avec un point (trois buts, quatre passes), incluant une passe lors d'une défaite de 4-3 contre le Michigan en finale du tournoi régional d'Albany de la NCAA le 29 mars.
« J’ai évidemment connu une bonne saison, mais une grande partie du mérite revient à mes coéquipiers, a-t-il soutenu. Ils ont préparé plusieurs jeux pour moi, et je ne faisais qu’en bénéficier! »
« Max déviera probablement le sujet (de l’obtention du Hobey-Baker) en vous disant à quel point ses coéquipiers l’ont aidé cette année », avait prédit avec justesse son entraîneur à Minnesota-Duluth, Scott Sandelin. « C’est le genre de personne qu’il est. Nous sommes très heureux pour lui. »
Le père de Max, Derek Plante, a joué 450 matchs dans la LNH de 1993 à 2001, et il est un dépisteur professionnel pour les Sénateurs d'Ottawa. Derek Plante a été nommé parmi les 10 finalistes pour l'obtention du trophée en 1993 lors de sa saison de quatrième année avec Minnesota-Duluth.
Max et Derek Plante forment le deuxième duo père-fils de finalistes pour le Hobey-Baker. Jason Blake (1999) et son fils Jackson Blake (2024) ont chacun été nommés finalistes pour le Hobey-Baker avec l'Université du Dakota du Nord.
Pohlkamp, 22 ans, a été le meneur chez les défenseurs de la NCAA avec 39 points (18 buts, 21 passes) et 185 tirs au buts en 41 parties. Le joueur de troisième année, qui a passé une saison à l'Université Bemidji State avant de faire un transfert à Denver au début de la saison 2024-25, a été sélectionné par les Sharks en cinquième ronde (132e au total) au repêchage 2023 de la LNH.
Hughes, un attaquant de quatrième année et capitaine chez les Wolverines, a pris le deuxième rang dans la NCAA avec 56 points (21 buts, 35 passes) en 39 parties. Il a été nommé joueur de l'année dans l'association Big Ten.
