Le repêchage 2024 Upper Deck se tiendra les 28 et 29 juin à la Sphère de Las Vegas. La première ronde sera présentée le 28 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), tandis que les rondes 2 à 7 se dérouleront le 29 juin (11 h 30 HE; ESPN+, NHLN, SN, SN1). En attendant l’événement, LNH.com vous offre des portraits d’espoirs admissibles à l’encan. Aujourd’hui, la relation entre Tij Iginla, attaquants des Rockets de Kelowna, et son père Jarome, membre du Temple de la renommée du hockey.
BUFFALO – « C’est vraiment une obsession pour lui ».
C’est ainsi que Tij Iginla résume la relation de son père, Jarome, avec le hockey. Cette passion s’est toutefois étendue au reste du clan Iginla.
Jarome, membre du Temple de la renommée du hockey depuis 2021, a transmis son amour du sport à Tij, qui devrait être repêché en première ronde le 28 juin à la Sphère de Las Vegas, ainsi qu’à sa fille, Jade, qui brille à l’Université Brown, et son autre fils, Joe, qui a déjà disputé à 15 ans cinq matchs dans la WHL.
« Dès son jeune âge, Tij adorait le hockey », a raconté Jarome, au cours d’une généreuse entrevue avec LNH.com lors de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) à Buffalo. « Il aimait tous les sports, mais particulièrement le hockey. Nous avons donc très souvent joué dans la cour arrière ainsi qu’au mini-hockey dans le sous-sol. »
Tij a également pu traîner dans des vestiaires de la LNH à un très jeune âge, alors que son père a évolué après sa naissance pour les Flames de Calgary, les Penguins de Pittsburgh, les Bruins de Boston, l’Avalanche du Colorado et les Kings de Los Angeles.
Est-ce que Jarome se doutait alors que les rôles allaient un jour être inversés, et qu’il allait devenir celui qui se présente dans les vestiaires de la LNH grâce à la présence de son fils?
« Pas vraiment, a répondu Jarome en riant. Mais je me rends compte que les rôles sont vraiment inversés aujourd’hui. Auparavant, on m’arrêtait dans la rue pour me féliciter pour ma carrière. Aujourd’hui, quand je me promène à Kelowna, on m’arrête pour me charger de souhaiter bonne chance à Tij et pour prendre de ses nouvelles. »
La dernière année a été particulièrement marquante pour Tij et Jarome. Non seulement s’agissait-il de la saison d’admissibilité de Tij pour le repêchage, mais il a aussi pu habiter à la maison à temps plein pour la première fois depuis plusieurs années. Il a en effet été échangé au Rocket de Kelowna par les Thunderbirds de Seattle au cours de la saison morte de 2023.
« Nous avons été tellement privilégiés de l’avoir à la maison, a reconnu Jarome. Je me promenais à Kelowna l’autre jour, et en passant devant l’aréna, je me suis arrêté pour me dire à quel point nous avons été chanceux d’avoir pu le voir jouer en personne toute l’année. Ce ne sont pas tous les parents qui ont la chance de faire ça, surtout au niveau junior. »
Tij et Jarome, en compagnie de Joe, ont donc passé énormément de temps dans le garage, où est installée une station de tir sur une glace artificielle. Chaque soir, les hommes de la maison s’y rendaient, et Jade aussi lorsqu’elle était de passage.
« Ma conjointe Karen doit endurer tout ça, a blagué Jarome. Elle commence à y être habituée par contre. »