Analyse : Un coup de baguette magique de Texier

TORONTO – Avec son langage toujours coloré, Juraj Slafkovsky a décrit d’une façon limpide le but gagnant de son coéquipier Alexandre Texier lors des tirs de barrage dans un gain de 2-1 contre les Maple Leafs, samedi, au Scotiabank Arena.

« C’était méchant, a dit Slafkovsky. C’était une feinte géniale. Je n’ai pas les couilles pour y aller d’un tel geste. »

Deuxième à s’élancer parmi les joueurs des Canadiens, Texier a patiné doucement vers sa droite en longeant la bande pour revenir au centre de la patinoire tout en maniant constamment la rondelle. Une fois près du gardien Dennis Hildeby, le Français a glissé la rondelle entre ses jambières en décochant un tir du revers à une seule main. C’était un but de toute beauté.

À l’arrivée des journalistes dans le vestiaire de l’équipe adverse au Scotiabank Arena, Texier avait le visage d’un jeune homme heureux. Il s’était déjà attiré les moqueries de ses coéquipiers qui le surnommaient « Sexy Texier ».

« J’avais planifié cette feinte, je ne l’avais pas faite au dernier match au Centre Bell (contre les Jets), a rappelé le numéro 85. Je me sentais plus à l’aise ce soir. »

Texier n’a pas sorti cette feinte juste en se fiant sur ses instincts.

« Je l’avais vu sur le banc que j’aurais l’occasion de l’essayer, a-t-il répliqué. Je savais que j’étais pour être l’un des joueurs choisis. Sur le premier but de Cole (Caufield), il n’était pas descendu sur ses bottes (patins). Comme il est un gardien assez grand, je me doutais qu’il y aurait de l’espace. »

À l’autre bout de la patinoire, Jakub Dobes avait déjà vu ce tour de magie de la part de son coéquipier.

« À son premier entraînement avec nous, il avait fait la même feinte contre Monty (Samuel Montembeault), a-t-il rappelé. Mais Texy (Texier) est un gars assez calme et confiant. C’est sa feinte fétiche. »

En carrière dans la LNH, Texier a maintenant marqué cinq fois en huit tentatives (62,5%) en fusillade.

« Je n’avais pas ça dans mon bagage comme joueur, a répliqué Martin St-Louis en riant. C’était impressionnant comme jeu. »

Décrit comme un ailier très talentueux et doté d’habiletés offensives rares par ses anciens coéquipiers avec les Blues de St. Louis, Texier s’avère un bon pari depuis ses débuts avec le CH. En cinq matchs, il a obtenu deux passes, mais il a aussi suivi la cadence à l’aile du deuxième trio en compagnie d’Oliver Kapanen et d’Ivan Demidov.

Martin St-Louis l’a placé à l’aile gauche de son deuxième trio dans un deuxième match d’affilée. Face aux Leafs, il a joué près de 15 minutes (14:47). Il a obtenu une grosse chance de marquer en troisième période en prenant un tir sur réception après un relais précis de Kapanen.

« Je gagne en confiance et je réussis de bons jeux dans plusieurs facettes, a noté Texier. L’équipe joue bien aussi et j’aime mon jeu. Les gars sont sympathiques avec moi. Je veux juste continuer de la même façon. »

Libéré par les Blues de St. Louis, qui ont résilié son contrat le 22 novembre, Texier a paraphé un contrat d’un an d’un valeur de 1 million $ avec le CH dès le lendemain de la fin de son aventure avec l’équipe du Missouri.

Une victoire méritée

Le Tricolore repartira de Toronto avec deux gros points en banque au classement. La bande à St-Louis méritait cette victoire. Le CH a dominé ses rivaux 34-23 dans la colonne des tirs. En deuxième période, les visiteurs ont malmené les locaux 14-3 dans les tirs, mais ils n’ont jamais réussi à creuser un écart assez important au pointage.

« Nous avons joué un match complet ce soir dans toutes les facettes, a noté St-Louis. J’ai aimé notre échec avant. Nous avons passé du temps en zone offensive et nous avons bien défendu notre territoire. Nous n’avons pas donné trop des chances aux Leafs. Je pense que nous méritions cette victoire.

« Nous n’avions pas de passagers ce soir, a dit l’entraîneur en chef quelques minutes plus tard lors de sa conférence de presse. J’avais confiance de rouler mon banc. Nous étions alertes et bons défensivement. »

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 10

Cole Caufield n’a pas juste marqué en tirs de barrage. Il a aussi été l’unique joueur à battre Hildeby en temps réglementaire. Il l’a déjoué en supériorité numérique grâce à un relais précis d’Ivan Demidov. Le petit numéro 13 a écrit son nom sur la feuille de pointage dans un dixième match d’affilée.

Un plomb de Laughton

Après une victoire, Dobes pouvait en rire. En troisième période, Scott Laughton a inscrit l’unique but des Leafs en déjouant le gardien tchèque d’un puissant tir frappé dans le haut du filet sur une échappée. Nicolas Roy lui a servi une belle passe pour lui permettre de filer seul devant le gardien du CH lors d’un désavantage numérique.

« Tu ne peux pas pratiquer ce type de jeu, a affirmé Dobes. Je croyais qu’il était pour y aller d’une feinte avec son tir. Je l’ai joué comme un tir frappé, mais je devrai regarder le vidéo pour mieux décrire comment j’ai réagi. C’était un bon tir de sa part. »

Dobes a connu un deuxième départ de qualité en bloquant 22 des 23 tirs des rivaux. En tirs de barrage, il a réalisé des arrêts contre William Nylander et John Tavares, mais pas contre Matthews.

Le courage de Kapanen

Oliver Kapanen a l’intention de maintenir son poste de deuxième centre chez le CH. En fin de troisième période, Kapanen a montré tout son courage en bloquant un tir du capitaine Auston Matthews alors qu’il venait de perdre son bâton. Le Finlandais n’a pas paniqué sur cette séquence et il a opté pour le bon jeu en se plaçant dans la ligne du tir. Arber Xhekaj se retrouvait au banc des punitions à ce moment.

Kapanen a terminé la rencontre avec un temps de jeu légèrement supérieur à 16 minutes.

La fin d’une série noire

Le CH n’avait pas gagné à Toronto depuis le 13 février 2021. Avec cette victoire en tirs de barrage, Nick Suzuki et ses coéquipiers ont freiné une série de 11 matchs sans victoire (0-9-2) dans la capitale ontarienne.

Dans le camp des Leafs, cette équipe n’a pas montré les signaux d’un groupe qui sort enfin la tête de l’eau. Avant ce retour à Toronto, ils avaient signé trois victoires d’affilée et quatre victoires en cinq matchs sur des patinoires adverses. Mais les Leafs ont joué sans grande conviction dans un match significatif au classement face à des rivaux de section. Morgan Rielly a disputé son 900e match dans la LNH, les 900 avec la même équipe, lors de ce revers.