Prolongation de contrat de huit ans et 76 millions $ pour Jones à Chicago
Le défenseur a été acquis des Blue Jackets le 23 juillet
© Jamie Sabau/Getty Images
Le défenseur de 26 ans a été échangé aux Blackhawks par les Blue Jackets de Columbus, vendredi, en retour du défenseur Adam Boqvist, de choix de première (12e au total) et de deuxième (44e) rondes au Repêchage 2021 de la LNH et d'un choix de premier tour en 2022 ou 2023.
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Les Blackhawks ont également obtenu un choix de première ronde des Blue Jackets (32e, appartenant initialement au Lightning de Tampa Bay) ainsi qu'une sélection de sixième tour au Repêchage 2022.
Si le premier choix de Chicago en 2022 devait se retrouver dans le top-2 du repêchage, les Blackhawks enverront plutôt leur choix de première ronde en 2023 à Columbus.
Jones devait encore écouler une saison à son contrat de six ans d'une valeur de 32,4 millions $ (valeur annuelle moyenne de 5,4 millions $) signé le 29 juin 2016.
Le directeur général des Blackhawks Stan Bowman a expliqué que l'équipe n'aurait pas fait l'acquisition de Jones si elle n'avait pas eu bon espoir de prolonger son contrat.
« Il est le défenseur d'impact que nous recherchons depuis un bout de temps, et d'être finalement en mesure de l'ajouter à notre groupe est immense pour toute l'équipe, a ajouté Bowman. Ça change le portrait de notre défensive en particulier, mais aussi de notre équipe en général.
« Nous avons eu la chance de voir Seth s'imposer dans la Ligue comme l'un des meilleurs défenseurs. Il est l'un des quelques joueurs qui peuvent tout faire. Il peut jouer presque la moitié d'un match, et nous aimons sa compétitivité et son jeu complet. Il a un bon gabarit et un bon coup de patin également, et il peut affronter les meilleurs éléments adverses. Il est le joueur que tu veux avoir sur la glace dans toutes les situations, que ce soit en avantage numérique ou en infériorité numérique, ou encore avec une minute à jouer et une avance à protéger ou en fin de rencontre quand tu as besoin d'un but. Ces joueurs sont difficiles à trouver, donc quand une occasion d'ajouter un joueur comme lui se présente, tu dois faire tout en ton possible pour la saisir. »
Jones avait indiqué qu'il allait « évaluer toutes les options possibles » quant à la possibilité de devenir joueur autonome sans compensation au terme de la prochaine saison, selon ce qui a été rapporté.
« Il ne voulait pas signer une prolongation de contrat avec les Blue Jackets avec une année à écouler à son entente, donc nous avons décidé de faire le mieux possible afin d'obtenir le retour dont nous avons besoin pour continuer à progresser comme organisation », a déclaré le président des opérations hockey de Columbus John Davidson sur les ondes de ESPN. « Seth est une personne géniale, il est un excellent joueur et il avait absolument le droit de faire ce qu'il a fait. Je ne lui en veux pas du tout. Je sais qu'il adore cette ville, mais il a pris une décision personnelle et professionnelle pour lui-même. De notre côté, nous avons passé plusieurs journées à tenter de conclure une transaction. »
Jones a cumulé 223 points (50 buts, 173 passes) en 381 matchs dans la LNH depuis que les Blue Jackets l'ont acquis des Predators de Nashville en retour du joueur de centre Ryan Johansen le 6 janvier 2016. Il a inscrit 28 points (cinq buts, 23 aides) en 56 rencontres cette saison, quand Columbus (18-26-12) a terminé à égalité avec les Red Wings de Detroit au septième rang de la section Centrale Discover, ratant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois en cinq saisons.
Sélectionné par les Predators avec le quatrième choix du Repêchage 2013 de la LNH, Jones cumule 286 points (65 buts, 221 passes) en 580 matchs de saison régulière avec les Blue Jackets et les Predators ainsi que 24 points (cinq buts, 19 aides) en 37 parties des séries.
Jones rejoint son frère à Chicago. Le défenseur Caleb Jones a été échangé aux Blackhawks par les Oilers d'Edmonton, le 12 juillet, dans le cadre de la transaction impliquant le défenseur Duncan Keith.
Les Blackhawks ont également acquis le gardien Marc-André Fleury dans une transaction avec les Golden Knights de Vegas, mardi, et l'attaquant Tyler Johnson dans un échange avec le Lightning de Tampa Bay, la même journée.
Chicago a également mis sous contrat le défenseur Jake McCabe et l'attaquant Jujhar Khaira, mercredi.
McCabe a accepté un contrat de quatre ans d'une valeur annuelle de 16 millions $ (valeur annuelle moyenne de 4 millions $). Le défenseur de 27 ans a subi une blessure à un genou, la saison dernière, et il a inscrit trois points (un but, deux aides) en 13 rencontres avec les Sabres de Buffalo. Un choix de deuxième ronde (44e au total) des Sabres en 2012, McCabe a amassé 77 points (18 buts, 59 passes) en 353 matchs dans la LNH. Le joueur de 6 pieds 1 pouce et 204 livres n'a jamais participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Je n'ai aucune inquiétude (quant à des effets récurrents de son opération au genou) », a dit McCabe. « Ma réadaptation s'est très bien déroulée et le dernier mois sur la glace également. Beaucoup de joueurs ont subi des blessures au ligament croisé antérieur dans le hockey et ils sont revenus encore plus forts. Je n'ai aucun doute que mon niveau de jeu sera encore plus élevé. »
Khaira a accepté un contrat de deux ans d'une valeur de 1,95 million $ (salaire annuel moyen de 975 000$). Le joueur de 26 ans a récolté 11 points (trois buts, huit passes) en 40 matchs de saison régulière avec les Oilers d'Edmonton, la saison dernière, et un but en quatre rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Sélectionné par Edmonton en troisième ronde (63e au total) du Repêchage 2012 de la LNH, Khaira cumule 63 points (24 buts, 39 aides) en 258 parties de saison régulière ainsi qu'un but en huit matchs de séries.
\Avec la contribution de la journaliste NHL.com Tracey Myers.*
