Nick Suzuki est nommé capitaine des Canadiens

Nick Suzuki est le nouveau capitaine des Canadiens de Montréal, a annoncé l'entraîneur Martin St-Louis à l'occasion du tournoi de golf annuel de l'équipe lundi.

L'attaquant de 23 ans devient ainsi le 31e capitaine de l'illustre histoire du Tricolore. Suzuki devient également le plus jeune joueur à obtenir ce titre chez les Canadiens. Saku Koivu avait hérité du « C » à l'âge de 24 ans en 1999.
« C'est un grand honneur et un privilège pour moi, a déclaré Suzuki. Cette équipe est en train de prendre la bonne direction et je ne pourrais être plus excité d'être le capitaine et de représenter l'équipe.
« Ç'a une grande signification pour moi de voir le respect que l'équipe de gestion, mes coéquipiers et mes entraîneurs ont envers moi. Je sais que c'est un gros rôle, mais je pense que je suis prêt pour ça. L'avenir est radieux ici et je suis fébrile à l'idée d'en faire partie. »
Devant les nombreux journalistes présents à Laval-sur-le-Lac, Suzuki a ensuite lui-même présenté les adjoints au capitaine : Brendan Gallagher et Joel Edmundson.
« Ce qui est le plus important, c'est qu'il a le respect de chaque gars dans le vestiaire et qu'il est le cœur et l'âme de notre équipe, a souligné Gallagher. Nous ne pourrions pas être plus heureux pour lui. Nous sommes emballés à l'idée de le soutenir et, vous savez, c'est une journée remplie de fierté pour lui et sa famille alors nous sommes simplement heureux d'être ici pour partager ça avec eux. »

Le CH n'a pas eu de capitaine en 2021-22, puisque Shea Weber, qui jouait ce rôle depuis 2018, n'a pas joué de la saison en raison de blessures à un pied et une cheville qui ont possiblement mis un terme à sa carrière. Weber a été échangé aux Golden Knights de Vegas le 16 juin en retour d'Evgenii Dadonov.
« J'ai eu une rencontre avec Nick en juillet et je lui ai soumis l'idée et ma façon de voir les choses, a indiqué St-Louis. Je voulais qu'il y pense et qu'il en parle avec ses amis proches et sa famille. C'est une grosse décision et tu dois être prêt pour ça. Pendant qu'il faisait cela, j'ai eu des discussions avec (le directeur général) Kent Hughes, 'Gorts' (Jeff Gorton) et d'autres joueurs. Nous sommes revenus sur le sujet, nous avons eu des discussions plus en profondeur et nous avons pris cette décision. »
Suzuki a été acquis des Golden Knights le 10 septembre 2018 par les Canadiens en compagnie de Tomas Tatar et d'un choix de deuxième ronde en 2019 en retour de celui qui était alors capitaine du Tricolore, Max Pacioretty. En 209 matchs de saison régulière avec Montréal, il a amassé 143 points (49 points, 94 passes), et il a ajouté 23 points (11 buts, 12 passes) en 32 parties des séries éliminatoires.
La saison dernière, Suzuki a terminé au premier rang des pointeurs de l'équipe avec une récolte de 61 points (21 buts, 40 passes). Il a récolté 34 points en 37 matchs après l'arrivée de St-Louis derrière le banc, un de moins que son coéquipier Cole Caufield au cours de la même période.
« C'est un vrai pro de la manière dont il se comporte même s'il est jeune, avait soutenu Caufield le 30 avril. C'est quelqu'un que je regarde agir au quotidien. Il est silencieux dans le vestiaire, mais il fait les bonnes choses sur la patinoire. Même s'il est jeune, je sais qu'il est un modèle pour plusieurs. »
Suzuki a accepté une prolongation de contrat de huit ans d'une valeur de 63 millions $ (moyenne annuelle de 7,875 millions$) le 12 octobre 2021. Cette entente entre en vigueur cette saison.