Monahan : « J'ai beaucoup à prouver »

MONTRÉAL -- Sean Monahan espère que ses problèmes de blessure sont enfin derrière lui.

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L'attaquant de 27 ans, acquis des Flames de Calgary mardi, se remet d'une opération de la hanche droite qui a mis fin à la saison et l'a forcé à arrêter ses activités au début d'avril.
Monahan a également subi la même procédure à la hanche gauche au printemps dernier.
Après avoir enregistré seulement 28 points et 23 points, respectivement, au cours des deux dernières campagnes, tout en luttant contre des problèmes de santé, le vétéran de neuf saisons dans la LNH est impatient de jouer à nouveau à son plein potentiel.
« J'ai beaucoup de choses à prouver, et je pense que la plus grande chose est que je veux me le prouver à moi-même. Je sais que je suis un grand joueur. Le chemin a été semé d'embûches, alors j'ai travaillé très fort cet été », a déclaré Monahan. « Sur la glace, je me sens à nouveau moi-même et j'apprécie le jeu. Lorsque vous êtes blessé avec le genre de blessures que j'ai eues, ça vous pèse mentalement, et de se sentir bien à nouveau et d'aimer être sur la glace et d'y aller et de s'amuser, de se dépasser, c'est un bon sentiment parce que ça fait un moment. La route a été longue. »

Heureusement, les choses semblent aller dans le bon sens pour Monahan en matière de réhabilitation.
Le natif de Brampton, en Ontario, patine actuellement quatre fois par semaine, ce qui est évidemment un bon signe.
Sera-t-il prêt à jouer lors de l'ouverture de la saison le 12 octobre contre les Maple Leafs ? C'est à voir.
« Je ne veux pas vraiment avoir de date cible, mais mon objectif est de me présenter au camp et d'être prêt à commencer dès le premier jour. C'est mon objectif. Mais s'il y a des choses que je ressens ou qui traînent, je ne veux pas avoir de contretemps », a expliqué Monahan. « J'ai vécu ça. Je l'ai fait à plusieurs reprises et j'ai simplement joué avec, donc je pense que je vais essayer d'être à 100 % en bonne santé et de me sentir bien mentalement pour arriver et avoir une bonne saison pour les Canadiens de Montréal. »
Le triple buteur de 30 buts rejoint un groupe qui compte déjà plusieurs visages familiers.
Ça devrait rendre le processus d'adaptation à Montréal plutôt facile.
« J'ai joué avec Paul Byron pendant quelques années à Calgary, et j'avais l'habitude de le conduire assez souvent. Et Jake Evans, je m'entraîne avec lui tous les jours, alors je vois Jake pratiquement tous les jours de l'été », a mentionné Monahan. « J'ai aussi rencontré Brendan Gallagher à quelques reprises, et toute l'équipe m'a contacté. Ils ont l'air d'être un groupe génial. »

Il est vrai que le fait d'être échangé de la seule maison de la NHL qu'il ait jamais connue a laissé Monahan avec un « mélange d'émotions ».
Après avoir été choisi sixième au total en 2013, il a disputé 656 matchs de saison régulière pour les Flames et s'est finalement classé dans le Top 10 de l'histoire de la franchise dans plusieurs catégories, notamment les matchs joués (9e), les buts (8e) et les buts gagnants (3e).
Il s'agit simplement de la nature du métier, bien sûr.
« J'ai été là pendant longtemps. Ça devient votre deuxième maison », a déclaré Monahan. « Mais, il est temps de tourner la page. Je cherche un nouveau départ. Je suis à nouveau en bonne santé. Je me sens bien et j'ai hâte de jouer à nouveau. Retrouver l'amour du jeu et se sentir bien dans sa peau, c'est un énorme changement. J'ai hâte d'y aller, d'apprendre à connaître les gars, de m'amuser, de travailler dur ensemble et d'essayer d'avoir une bonne saison. »