Pourtant, il était là, quelques instants après la date limite des transactions 2022, lundi, fraîchement descendu d'un avion privé après avoir été échangé pour la deuxième fois en moins d'un an.
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Fleury étant Fleury, il était souriant et mettait l'accent sur le positif. Se joindre au Wild du Minnesota signifie une chose par-dessus tout : la chance de remporter la Coupe Stanley.
« Il n'y a pas grand-chose qui bat la victoire, a lancé Fleury. Vous pouvez demander à n'importe qui qui a déjà gagné. Tu es toujours à la recherche de ce sentiment, de ce succès. »
C'est ce qui explique pourquoi le Wild a acquis Fleury des Blackhawks de Chicago, Tyson Jost de l'Avalanche du Colorado, Nicolas Deslauriers des Ducks d'Anaheim et Jason Middleton des Sharks de San Jose.
Le Minnesota a participé aux séries éliminatoires dans huit des neuf dernières saisons, mais n'a pas franchi la première ronde depuis 2014-15. En ayant racheté les contrats du défenseur Ryan Suter et de l'attaquant Zach Parise, le 13 juillet dernier, le Wild sera quelque peu coincé avec le plafond salarial à compter de la saison prochaine.
Il doit tenter le tout pour le tout cette année.
Le Wild (36-20-4) occupait le troisième rang dans la section Centrale avant son duel contre les Golden Knights de Vegas au Xcel Energy Center, lundi. Même si le Minnesota a la troisième meilleure attaque de la LNH (3,67 buts par match), il prend le 22e rang pour les buts contre (3,20) et le 21e pour le pourcentage d'arrêts à 5-contre-5.
Fleury est le troisième gardien le plus victorieux de l'histoire (511) et le quatrième en séries éliminatoires (90). Il a remporté la Coupe Stanley à trois reprises avec les Penguins de Pittsburgh en 2009, 2016 et 2017 et il a mené les Golden Knights à la finale de la Coupe Stanley à leur saison inaugurale en 2017-18.
La saison dernière a été sa meilleure en carrière sur le plan des statistiques. Il a maintenu une fiche de 26-10-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,98, un pourcentage d'arrêts de ,928 et six blanchissages, ce qui lui a permis de mettre la main sur le Vézina pour la première fois. Il était également devant le filet lorsque les Golden Knights ont éliminé le Wild en sept matchs en première ronde des séries.
« Ce n'est pas un secret », a mentionné le directeur général Bill Guerin, qui a remporté la Coupe avec Fleury en 2009. « Je connais 'Flower'. Je le connais très bien. Il a connu beaucoup de succès en séries et je pense qu'il peut nous aider. L'expérience est la clé. »
Fleury a eu ses hauts et ses bas. Il a dû se battre pour son poste à Pittsburgh et à Vegas, se retrouvant sous d'autres cieux chaque fois. Il a considéré la retraite pour des raisons familiales après avoir été échangé aux Blackhawks le 27 juillet.
Le québécois de 37 ans a conservé un dossier de 19-21-5 avec quatre jeux blancs, une moyenne de 2,95 et un taux d'efficacité de ,908 cette saison. Chicago (22-32-9) occupe le septième rang dans la section Centrale.
