Le défenseur Dmitri Simashev et l’attaquant Daniil But jouent au hockey ensemble depuis qu’ils ont 15 ans.
Ils ont fait partie de l’organisation du Lokomotiv de Yaroslavl pendant leur jeunesse, et ont tous deux été sélectionnés en première ronde du repêchage 2023 par les Coyotes de l’Arizona, avant de remporter le premier championnat de la KHL de l’histoire du Lokomotiv ensemble cette saison. Le duo a tout fait ensemble au cours de leur jeune carrière.
Il allait donc de soi que les deux Russes tentent en même temps de faire leurs débuts dans la LNH, après avoir paraphé le même jour leur contrat de recrue de trois ans avec le Mammoth de l’Utah mercredi.
« Nous avons accompli beaucoup de travail en coulisses afin de nous entendre avec nos deux gros bonshommes, But et Simishev, a déclaré le directeur général du Mammoth Bill Armstrong. Il y a eu beaucoup de planification, mais nous sommes vraiment heureux aujourd’hui. De les voir venir en Amérique et s’entendre avec nous, c’est très important. »
Depuis qu’ils ont été repêchés en 2023, Simashev et But ont joué pour le Lokomotiv dans la KHL, mais ils sont demeurés en communication avec l’organisation depuis la Russie.
« Le Lokomotiv a été une équipe avec qui il a été très facile de composer de notre côté, a affirmé Armstrong. Ils étaient super, et ils ont permis aux deux joueurs de venir à nos camps de perfectionnement et de faire partie de notre culture en demeurant en contact avec nous. »
Simashev, le sixième joueur sélectionné en 2023, mesure 6 pieds 5 pouces, ce qui ferait de lui le plus grand défenseur de l’Utah, à égalité avec Michael Kesselring.
« Il est peut-être le défenseur le plus imposant que j’ai repêché, a soumis Armstrong. Il couvre beaucoup d’espace. Il est l’un des meilleurs patineurs. Il travaille fort sur son jeu. Il est très bon du côté défensif du jeu, et il peut encore progresser du côté offensif. Mais ce qui fait de lui un joueur spécial est son coup de patin et sa capacité à fermer l’espace pour bien défendre, c’est très impressionnant pour un gars de son gabarit. Il s’est amélioré sans cesse pendant la saison et il a eu de plus en plus d’impact dans les matchs. »
But, le 12e choix au total en 2023, est encore plus grand à 6 pieds 6 pouces, et il a amassé 28 points dans la KHL cette saison. Armstrong s’enthousiasme à propos de ce qu’il pourrait apporter à son groupe d’attaquants.
« Il pratique un style de jeu nord-américain, a décrit Armstrong. Il est extrêmement agressif quand il coupe au filet et qu’il se poste devant le but avec ses aptitudes d’élite avec son bâton. Il est massif, et il apprend à utiliser son corps de manière encore plus efficace. Il faut un peu de temps à un joueur de ce gabarit pour ajouter assez de force pour être en mesure de rivaliser contre des hommes, et on a pu voir qu’il s’améliorait à chacune de ses parties dans la KHL. »
Simashev et But devraient être de retour pour le camp de perfectionnement de l’Utah cet été, et ils devraient aussi être dans le portrait pour décrocher un poste au camp d’entraînement cet automne. Armstrong pense que les deux joueurs ont de bonnes chances de percer la formation du Mammoth.
« Ils ont joué dans l’une des meilleures ligues au monde dans la KHL, et ils ont évolué pour une équipe championne, a noté Armstrong. Les deux joueurs auront la chance d’avoir un impact avec notre équipe l’an prochain. Il y aura évidemment une période de transition pour eux, afin qu’ils s’ajustent, mais ils auront la chance de s’amener et de faire de belles choses avec notre équipe. »
