« Jour 3. L'opération s'est très bien déroulée », a annoncé le gardien de 38 ans sur son compte Twitter vendredi. « L'intervention aura duré environ cinq heures. J'apprécie grandement le personnel exceptionnel de la Cleveland Clinic. Les derniers jours ont été plutôt fous, mais j'ai le sentiment d'être entre de très bonnes mains. Chaque jour représente un pas dans la bonne direction. »
Lundqvist a annoncé le 28 décembre qu'il allait subir une opération à cœur ouvert afin de « remplacer une valve aortique, ainsi que l'anneau aortique et l'aorte ascendante pour être plus précis ».
Il a accepté une entente d'un an d'une valeur de 1,5 million $ le 9 octobre après avoir vu les Rangers de New York racheter la dernière année de son contrat le 30 septembre. Il devait lutter pour le poste de gardien partant de Washington avec le jeune de 23 ans Ilya Samsonov avant d'annoncer le 17 décembre qu'il ne jouerait pas cette saison en raison d'un trouble cardiaque.
Lundqvist a indiqué qu'il avait hâte d'avoir la chance de remporter la Coupe Stanley avec les Capitals, qui ont mis la main sur le trophée en 2018, après avoir été incapable de le faire en 15 saisons avec les Rangers.
Il a visité la région de Washington avec sa famille en octobre afin d'y trouver un domicile et afin de participer à des séances d'entraînement informelles avec certains de ses nouveaux coéquipiers au MedStar Capitals Iceplex le 23 novembre avant de retourner à New York.
« Je peux dire qu'au cours des deux derniers mois, j'étais inspiré alors que je me préparais pour la saison à venir, a poursuivi Lundqvist. Les séances quotidiennes sur la glace et les entraînements, ainsi que la simple pensée de jouer à Washington m'ont vraiment rendu très enthousiaste. C'est encore très difficile pour moi d'assimiler tout ça et je suis un peu sous le choc, pour être honnête. Mais avec l'avis de tous les experts qui ont été consultés, je sais que c'est la seule chose à faire. »
Sélectionné par les Rangers en septième ronde (205e au total) du Repêchage 2000 de la LNH, Lundqvist a conservé une fiche de 459-310-96 avec une moyenne de buts alloués de 2,43, un pourcentage d'arrêts de ,918 et 64 blanchissages en 887 matchs au cours de ses 15 saisons à New York.
Lundqvist occupe le sixième rang de l'histoire de la LNH au chapitre des victoires, le septième pour le nombre d'arrêts (23 509), le huitième pour les matchs joués, le neuvième pour les départs (871), le neuvième pour le temps d'utilisation (51 816:19) et le 16e pour les jeux blancs. Il a remporté le trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH en 2011-12 et a été finaliste pour cet honneur à quatre autres reprises (2005-06, 2006-07, 2007-08, 2012-13).
Lundqvist a présenté un dossier de 10-12-3 avec une moyenne de 3,16, un taux d'efficacité de ,905 et un jeu blanc la saison dernière avec les Rangers. Cependant, avec l'émergence d'Igor Shesterkin et Alexandar Georgiev, Lundqvist n'a amorcé que quatre des 29 derniers matchs de New York et a conclu la saison avec le plus faible total de matchs joués (30), de départs (26) et de victoires de sa carrière dans la LNH.
