Les Sénateurs font encore plus de place à la relève

Installés en dernière place de la section Nord Scotia, les Sénateurs d'Ottawa étaient bien évidemment dans le clan des vendeurs à la date limite des transactions. Ce sont finalement trois défenseurs qui ont été échangés par l'équipe, ouvrant encore plus la porte à la relève.

Dimanche, le directeur général a bougé deux fois, envoyant Mike Reilly aux Bruins de Boston, en retour d'un choix de troisième ronde en 2022, et Braydon Coburn aux Islanders de New York, contre une sélection de septième tour en 2022.
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Il s'agit d'un bon retour pour Reilly, qui avait coûté un choix de cinquième ronde et un joueur des ligues mineures aux Sénateurs lors d'une transaction avec les Canadiens de Montréal le 2 janvier 2020. Dorion a souligné que c'est Reilly qui avait fait grimper sa valeur en raison de la progression de son jeu, lui qui a amassé 19 points en 40 matchs cette saison. Mais comme il a 27 ans, le directeur général a décidé qu'il était temps de faire de la place pour la relève.
« On sent qu'Erik Brannstrom va devenir un très bon défenseur dans la LNH, et on a une superstar en devenir en Jake Sanderson (le cinquième choix au total du Repêchage 2020 de la LNH), a souligné Dorion. Quand on tient compte de ces facteurs, et qu'on ajoute d'autres défenseurs comme Jacob Bernard-Docker (26e, 2018) et Lassi Thomson (19e, 2019) qui vont devenir de très bons joueurs de la LNH, et de ce qu'on obtenait en retour (de Reilly), on sentait que c'était la chose à faire pour notre organisation. »
Dorion a aussi été actif lundi en échangeant le vétéran Erik Gudbranson aux Predators de Nashville en retour d'un choix de septième ronde en 2023 et du joueur des ligues mineures Brandon Fortunato. Une transaction difficile à réaliser puisque Gudbranson, qui est originaire d'Ottawa, est nouvellement papa.
« Comme personne, tu ne trouveras pas mieux qu'Erik Gudbranson, mais en même temps, nous voulions lui donner la chance d'aller loin en séries, a expliqué Dorion. En cinq ans ici, c'est un des appels téléphoniques les plus difficiles que j'ai dû faire. Dès son arrivée ici, il a pris son rôle de leader à cœur, il a travaillé fort et chaque fois que quelqu'un voulait s'en prendre à nos jeunes vedettes, il intervenait et s'assurait que ce joueur allait devoir rendre des comptes. »

Si Dorion a été calme lundi, il pourrait l'être un peu moins lors de la saison morte. Il a révélé sur les ondes de la station TSN 1200 que plusieurs DG l'avaient approché pour de futures transactions. Puisque les Sénateurs auront beaucoup de marge de manœuvre sous le plafond salarial l'été prochain, et que le Kraken de Seattle tiendra son repêchage d'expansion, ils seront assurément ciblés par les équipes qui tenteront de se sortir du pétrin.
Bernard-Docker et Pinto s'approchent
Le départ de trois défenseurs pourrait ouvrir la porte à Bernard-Docker dans la LNH, lui qui vient de signer un contrat professionnel après avoir complété sa troisième saison à l'Université du Dakota du Nord. L'arrière de 20 ans a amassé 18 points en 27 parties. Son coéquipier au Dakota du Nord Shane Pinto, le choix de deuxième ronde (32e au total) en 2019, pourrait lui aussi faire le saut dans la LNH d'ici la fin de la saison.
« On doit s'assurer qu'ils connaissent le système, a rappelé le DG. C'est un jeu totalement différent entre les rangs collégiaux et la LNH. Mais en ce moment, nous n'avons que sept défenseurs dans notre équipe et 14 attaquants, donc, au moment opportun, ils vont jouer, c'est assuré. »
Mete arrive, Dzingel reste
Les Sénateurs n'ont réalisé qu'une transaction dans la journée, mais ils ont aussi réclamé Victor Mete des Canadiens de Montréal au ballottage. Le défenseur de 22 ans aura droit à un nouveau départ à Ottawa après avoir été laissé de côté dans 24 des 38 matchs du Tricolore, et qui a été limité à trois mentions d'aide. Dorion espère qu'il pourra se relancer dans la capitale fédérale.
« C'est un joueur de 22 ans qui a disputé 185 matchs (dans la LNH). On nous dit que c'est une bonne personne, qu'il veut améliorer son art, qu'il patine bien et qu'il bouge la rondelle. C'est un défenseur de la nouvelle génération. Il n'est peut-être pas le plus gros, mais il n'a pas peur. »
Dès l'annonce qu'il était réclamé par les Sénateurs, Mete a sauté dans sa voiture et a parcouru le chemin de Montréal jusqu'au Centre Canadian Tire afin de participer au match de lundi contre les Jets de Winnipeg.
L'autre joueur qui aurait pu changer d'adresse lundi, c'est Ryan Dzingel, puisqu'il pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison. L'attaquant de 29 ans a marqué six buts et ajouté deux passes en 16 matchs depuis qu'il a été acquis des Hurricanes de la Caroline le 13 février en retour d'Alex Galchenyuk et Cédric Paquette. Dzingel a aussi disputé ses quatre premières saisons dans la LNH à Ottawa, et Dorion espère être en mesure de conserver ses services.
« Ryan a été un superbe ajout à notre équipe. Il aime Ottawa. Quand je lui ai dit qu'il n'était pas échangé aujourd'hui, il était soulagé. Ça en dit beaucoup quand on voit des joueurs qui veulent être à Ottawa et avoir du succès ici. Au moment opportun, on va s'asseoir avec ses représentants. »