Les Penguins honorent Malkin pour ses 1000 matchs dans la LNH

PITTSBURGH - C'était la fête au PPG Paints Arena de Pittsburgh, mercredi, alors qu'on a célébré Evgeni Malkin, qui a disputé son 1000e match dans la LNH.

La cérémonie en l'honneur du joueur de centre de 36 ans s'est tenue avant la rencontre face aux Flames de Calgary. Malkin a atteint ce plateau important dimanche face aux Blackhawks à Chicago, une rencontre où il a porté à sept sa séquence de matchs avec un point dans un gain de 5-3.
Malkin a été rejoint sur la glace par son épouse Anna et leur fils Nikita afin de regarder une vidéo dans laquelle on a pu voir les faits saillants de sa carrière, dont le moment où il a été repêché au deuxième rang en 2004 ainsi que son tout premier but dans la LNH, marqué dès sa première partie dans la Ligue le 18 octobre 2006 face à Martin Brodeur et les Devils du New Jersey.

Les parents de Malkin, Vladimir et Natalia, et son frère Denis ont aussi apparu dans la vidéo. Ses coéquipiers actuels Sidney Crosby et Kris Letang ont aussi parlé dans la vidéo, tout comme son ancien gardien Marc-André Fleury et son compatriote Alex Ovechkin.
« Tu as été un très bon ami et un excellent coéquipier durant toutes ces années, a dit Crosby. Je te souhaite encore plus de buts, de points, de matchs et, bien sûr, de Coupe Stanley.
Crosby et Letang ont remis à Malkin un bâton de hockey en argent. Le triple champion de la Coupe Stanley (2009, 2016, 2017) a aussi reçu une mosaïque de 1000 photos, une pour chacune de ses parties dans la Ligue.

Tous les coéquipiers de Malkin ont porté un chandail avec son nom et numéro durant la séance d'échauffement.

Malkin occupe le troisième rang de l'histoire des Penguins avec 1166 points. Mario Lemieux (1723) et Crosby (1436) sont respectivement premier et deuxième.
Crosby (1128) et Malkin sont les seuls joueurs de l'histoire des Penguins à avoir atteint le cap des 1000 matchs. Letang (960) pourrait y parvenir plus tard cette saison. Lemieux était l'ancien détenteur du record de Pittsburgh avec 915 parties.
Les 1166 points de Malkin font de lui le 15e joueur le plus productif de l'histoire de la LNH lors de ses 1000 premiers matchs. Wayne Gretzky (2265) est premier. Il est le 373e joueur et le 32e actif à atteindre ce plateau.
Les Penguins n'ont pas attendu à mercredi pour commencer les célébrations. Avant le match contre les Blackhawks, les coéquipiers des Malkin ont imité sa façon particulière de s'échauffer. Ils avaient fait la même chose lorsque Crosby a atteint les 1000 matchs, le 20 février 2021.
« C'est incroyable. J'ai l'impression que je jouais mon premier match hier, et ce soir, je suis rendu à 1000, avait dit Malkin après le match de dimanche. C'est fou à quel point le temps passe vite, et j'ai plein de beaux souvenirs. »