EDMONTON – Connor McDavid se réjouit que certains doutent de la détermination des Oilers d’Edmonton.
Ça motive le capitaine des Oilers à leur prouver qu’ils ont tort.
« Je suis persuadé que bien des gens qui doutaient de nous n’ont pas changé d’idée, mais nous aimons que ce soit ainsi, a déclaré McDavid dimanche. Bien des gens nous avaient déjà éliminés, mais nous affrontons une bonne équipe. Ils forment une excellente équipe, vraiment, et nous nous battons. »
Cette bataille a été mise en évidence lorsque les Oilers sont venus de l’arrière pour l’emporter 4-3 en prolongation contre les Kings de Los Angeles dans le match no 4 au Rogers Place afin de créer l’égalité 2-2- dans cette série quatre de sept de première ronde de l’Association de l’Ouest.
En retard 3-1 en troisième période et confrontés à la possibilité de retourner à Los Angeles en déficit de 3-1 dans la série, les Oilers ont obtenu deux buts du défenseur Evan Bouchard, dont le but égalisateur réussi alors qu’il ne restait que 29 secondes à écouler au temps réglementaire, avant que Leon Draisaitl scelle l’issue du match alors qu’il restait 1:42 à jouer à la première période de prolongation.
Il s’agissait d’un deuxième match de suite où les Oilers effaçaient un retard en troisième période contre les Kings, qui avaient pourtant conservé un dossier de 35-1-2 en saison régulière lorsqu’ils menaient après deux périodes.
Le match no 5 sera présenté au Crypto.Com Arena de Los Angeles mardi (22 h HE, FDSNW, MAX, TBS, TVAS2, SN, CBC).
« Nous avons une grande confiance en ce groupe, nous sommes persuadés que nous ne sommes jamais battus, a mentionné McDavid. Les gens doutent de nous. Nous nous plaçons dans des situations difficiles, mais nous travaillons, nous trouvons une manière de remonter la pente et de l’emporter, et ce fut évidemment encore le cas ce soir. Ce n’est pas une recette pour connaître du succès, mais je suis fier de tout le monde, nous avons trouvé une solution ce soir. »
Jouer avec le dos au mur et devoir puiser dans leurs réserves afin de remonter la pente semble faire ressortir le meilleur des Oilers.
Ce fut le cas lorsqu’ils tiraient de l’arrière 3-2 en première ronde contre les Kings en 2022, alors qu’ils sont venus de l’arrière en gagnant les deux matchs suivants alors qu’ils faisaient face à l’élimination.
En 2023, Edmonton tirait de l’arrière 2-1 dans leur série contre Los Angeles avant de voir les Kings prendre les devants 3-0 dans le match no 4. Ils ont orchestré une spectaculaire remontée et l’ont emporté 5-4 en prolongation avant de remporter la série en six rencontres.
La saison dernière, les Oilers étaient en déficit 3-2 au deuxième tour contre les Canucks de Vancouver, mais ont gagné les deux derniers matchs de la série pour atteindre la finale d’association. Ils sont ensuite passés bien près de réaliser une remontée miraculeuse en finale de la Coupe Stanley, en forçant la tenue d’un match no 7 après avoir perdu les trois premiers duels contre les Panthers de la Floride.
Maintenant, ils tentent de remporter la série après avoir perdu les deux premières parties. Ils savent qu’ils en sont capables.
« Il s’agit de notre identité, a affirmé Draisaitl. Nous la bâtissons depuis des années, cette mentalité de ne jamais abandonner, peu importe ce qui se passe. »
Les remontées en troisième période sont devenues la marque de commerce d’Edmonton dans cette série.
Dans le match no 3, les Oilers perdaient 4-3 après 40 minutes de jeu, mais sont parvenus à s’imposer 7-4. Les Oilers avaient aussi effacé un recul de 4-0 dans le match no 1, simplement pour subir une défaite de 6-5 grâce à un but de l’attaquant des Kings Phillip Danault à 19:18 du troisième tiers.
Dimanche, ils ont montré que ces batailles en séries au cours des trois dernières années leur ont permis de tirer certaines leçons.
Edmonton a dominé Los Angeles 16-6 dans la colonne des tirs en troisième période, puis 17-7 en prolongation, et il semblait inévitable que les Oilers s’imposent en prolongation.
« C’est la nature de cette équipe, rien n’est facile pour nous, mais nous continuons de nous battre et de pousser, a expliqué l’attaquant des Oilers Corey Perry. Nous avons trouvé un moyen de créer l’égalité et d’envoyer le match en prolongation. Des joueurs d’élite réalisent des jeux d’élite au bon moment. »
Le premier but de Bouchard a été le résultat d’un tir qui a dévié sur le patin gauche du défenseur des Kings Drew Doughty à 7:51, et le deuxième a été inscrit d’un puissant tir frappé du haut des cercles à 19:31.
« Ils ont exercé beaucoup de pression sur nous en début de match, et nous avons dû trouver un moyen de nous défendre et de revenir, a ajouté Perry. Nous avons continué à rejeter le disque dans leur zone et à travailler. Peu importe qui est sur la glace, nous jouons de la même manière encore et encore jusqu’à ce que ça rapporte. »
La porte s’est ouverte en prolongation lorsque le défenseur de Los Angeles Vladislav Gavrikov a été puni à 17:34 pour avoir fait trébucher McDavid. Draisaitl a marqué quand le défenseur des Kings Mikey Anderson a envoyé la rondelle sur sa palette au terme d’une mêlée devant le filet.
