Les Kings ont bon espoir que Doughty signe une prolongation de contrat

LOS ANGELES - Les Kings de Los Angeles s'attendent à faire signer une prolongation de contrat au défenseur Drew Doughty durant la saison morte, selon ce qu'a déclaré le directeur général Rob Blake mardi.
« Nous ferons ce qu'il faut pour mettre Drew sous contrat, a dit Blake. C'est notre compréhension de la situation. »

Blake a mentionné avoir parlé à Doughty à propos du moment des négociations. Le défenseur de 28 ans et les Kings peuvent entamer les discussions pour une prolongation de contrat à partir du 1er juillet.
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Le contrat de huit ans de Doughty, signé le 29 septembre 2011, vient à échéance au terme de la saison 2018-19, alors qu'il pourrait devenir joueur autonome sans compensation. Si Doughty signe une prolongation de contrat, l'entente débuterait lors de la saison 2019-20.
Blake a affirmé au mois d'avril que faire signer un nouveau contrat à Doughty - qui a établi un sommet personnel en carrière avec 60 points (10 buts, 50 passes) cette saison et est un finaliste au trophée Norris - était la priorité de l'organisation.
« Il sait qu'en ce moment, notre attention est portée sur le repêchage et que je communiquerai ensuite avec lui, a dit Blake. Nous prendrons le temps de nous asseoir par après pour entamer les procédures. »
Sélectionné par les Kings avec le deuxième choix au total au repêchage 2008 de la LNH, Doughty a amassé 422 points (102 buts, 320 aides) en 770 matchs, tous avec Los Angeles. Il a remporté le trophée Norris en 2016 et contribué à la conquête de la Coupe Stanley en 2012 et 2014.

Blake a affirmé que la situation contractuelle de Doughty n'empêcherait pas les Kings de réaliser d'autres mouvements de personnel pendant la saison morte. Ça pourrait inclure un intérêt envers le centre des Islanders de New York John Tavares, qui peut devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
« Je pense que plusieurs équipes seraient excitées d'avoir l'occasion de discuter avec John Tavares, c'est certain, a dit Blake. Il y a encore du temps avant que nous puissions le faire, et on ne sait pas quelles sont les équipes qui l'intéresseraient, mais c'est assurément quelque chose qu'il faudrait regarder. Je ne pense pas que des joueurs de ce calibre sont disponibles très souvent, surtout à cet âge. »
Tavares, âgé de 27 ans, a terminé au deuxième rang des marqueurs des Islanders cette saison avec 84 points (37 buts, 47 mentions d'aide).
Améliorer l'attaque demeure une priorité pour les Kings, qui ont marqué seulement trois buts en étant balayés par les Golden Knights de Vegas dans la série de premier tour dans l'Association de l'Ouest.
Blake a également précisé que les Kings n'ont pas encore décidé s'ils soumettront une offre qualificative à l'attaquant Tobias Rieder. Si les Kings lui font une offre, il pourrait devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet. Sans offre qualificative, il deviendrait libre comme l'air.
Rieder, âgé de 25 ans, a récolté six points (quatre buts, deux passes) en 20 rencontres après avoir été acquis dans une transaction avec les Coyotes de l'Arizona le 21 février.