SUNRISE, Floride — Nick Suzuki a donné les devants aux Canadiens de Montréal en début de troisième période et a ajouté deux aides à sa fiche dans un gain de 4-2 contre les Panthers de la Floride dimanche au Amerant Bank Arena.
Juraj Slafkovsky a récolté un but et une aide le jour de son 21e anniversaire et Lane Hutson a participé à trois buts pour les Canadiens (34-30-9), qui ont mis fin à une séquence de cinq matchs sans victoire (0-3-2). Ce triomphe contre les Panthers est le troisième de l’équipe cette saison. Samuel Montembeault a réalisé 24 arrêts.
Les Canadiens venaient de perdre les trois premiers matchs d’un périple de quatre sur les patinoires adverses, ayant été dominés 16-6 dans la colonne des buts.
« C’était vraiment important de signer la victoire aujourd’hui », a commenté Suzuki, le capitaine des Canadiens. « Ce n’était évidemment pas un bon voyage pour nous, mais nous sentions qu’avec un gain, nous serions en bonne position pour le retour à la maison. Nous avions vraiment besoin de l’emporter. »
Avec ce gain, les Canadiens sont à égalité avec les Rangers de New York, sur qui ils détiennent un match en main, en deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Nous savons que nous pouvons jouer comme on vient de le faire, mais parfois, pour une raison quelconque, ça n’arrive pas », a dit Martin St-Louis à propos de la performance de son équipe. « Dans une saison de 82 matchs, nos sorties ne sont pas nécessairement toujours comme celle-là. D’ici à la fin, nous devons jouer une forte portion de nos parties comme on l’a fait aujourd’hui. »
Sam Reinhart et Seth Jones ont fait mouche pour les Panthers (44-26-3), qui avaient remporté leurs sept dernières parties à domicile. À son 800e affrontement dans la LNH, Aleksander Barkov a accumulé deux mentions d’aide. Sergei Bobrovsky a bloqué 18 rondelles.
Les Panthers sont à égalité avec le Lightning de Tampa Bay au deuxième rang de la section Atlantique, à trois points des Maple Leafs de Toronto.
« Nous n’avons aucune excuse », a exprimé Barkov, le capitaine des Panthers. « Ils ont mieux joué que nous lors de nos trois affrontements l’un contre l’autre. Nous avons évidemment eu de bons moments pendant la partie, mais nous n’avons pas marqué aussi souvent qu’eux. Ils se sont accrochés et ont marqué quand il le fallait. Ils jouent avec beaucoup d’intensité, ils se battent pour les séries. Nous devons être meilleurs que ça, c’est tout. »
Les deux clubs ont rendez-vous à nouveau mardi, pour une dernière fois cette saison, à Montréal (19 h HE; RDS, TSN2, SCRIPPS) pour compléter une séquence de deux matchs de suite l’un contre l’autre. Les trois gains des Canadiens contre les Panthers cette saison ont été obtenus en temps réglementaire.
