Les Blues tirent de l’arrière 2-0 dans la série à l’approche du match no 3, qui aura lieu au Enterprise Center jeudi (21 h 30 HE; TVAS, CBC, SN, FDSNMW, ESPN2).
Pendant ce temps, les Jets ont inscrit cinq buts à 5-contre-5 (trois en troisième période) et un filet sur le jeu de puissance.
« Ça commence avec plus de temps de possession en zone offensive », a dit l’attaquant des Blues Jake Neighbours après l’entraînement, mercredi. « Tu dois conserver la rondelle plus longtemps. Évidemment, il faut décocher plus de tirs en direction du filet et générer plus de trafic à cet endroit.
« Ils ont un très bon gardien (Connor Hellebuyck), et tu ne peux pas lui rendre la tâche facile. Tu dois te rendre au filet et l’empêcher de voir la rondelle, créer du chaos autour de lui. Nous pouvons faire du meilleur travail dans cet aspect, et j’ai trouvé que ça s’était amélioré du match no 1 au match no 2. J’espère que nous allons faire un autre pas dans la bonne direction lors du match no 3. »
Les Jets sont heureux de la façon dont ils ont réduit les Blues au silence à 5-contre-5 jusqu’ici.
« Nous avons obtenu des arrêts clés dans des moments importants », a souligné le défenseur des Jets Josh Morrissey. « Nous tirons de la fierté d’être une bonne équipe sur le plan défensif et de ne pas donner une tonne de chances de marquer à l’adversaire. Il va y avoir des chances de marquer chaque soir, et nous tentons de les limiter. Mais nous avons fait du bon travail pour diminuer le nombre de chances de marquer de grande qualité.
« Et nous sommes engagés à faire les tâches difficiles : bloquer des tirs, nous replier et ne pas concéder des situations avantageuses. Nous devrons continuer à nous améliorer. Il y a des aspects dans lesquels nous pouvons être meilleurs comparativement aux deux premières rencontres, mais cette détermination à jouer de façon hargneuse défensivement a été notre marque de commerce cette saison. À ce moment-ci de l’année, c’est extrêmement important que les quatre trios et les six défenseurs soient engagés sur le plan défensif. »
Le besoin de buts à 5-contre-5 pour les Blues est devenu criant dans le match no 2. Leur jeu de puissance a montré un rendement de 2-en-3 dans le match no 1 et il a trouvé le fond du filet de nouveau avec deux secondes à faire en première période du match no 2 (Jimmy Snuggerud) pour créer l’égalité 1-1. Mais l’avantage numérique de St. Louis a été stoppé lors des trois occasions suivantes.
« Nous devons nous rendre dans la peinture bleue », a martelé l’entraîneur des Blues Jim Montgomery. « Nous devons passer plus de temps en zone offensive. Ce sont deux choses que nous devons absolument mieux faire. De plus, nous devons être plus rapides, pas seulement en attaque, mais en défensive aussi.
« Parfois, tu dois attribuer du mérite aux adversaires, mais parfois, tu dois t’améliorer. Nous avons beaucoup parlé de défendre notre filet, mais je ne pense pas que nous ayons suffisamment parlé de l’importance d’avoir une présence devant leur but. »
Les Blues auront maintenant la foule de leur côté, ce qui a représenté un avantage indéniable pour eux cette saison. Ils ont montré un dossier de 24-14-3 au Enterprise Center en 2024-25, incluant une séquence de 12 victoires de suite à la maison pour terminer la saison. Leur dernier revers là-bas a été subi le 22 février contre les Jets, une défaite de 4-3 en tirs de barrage au retour de la pause de la Confrontation des 4 nations.
« Oui, ce sera génial. C’est plaisant d’être de retour à la maison », a mentionné l’attaquant des Blues Zachary Bolduc. « Ils ont fait le travail chez eux. C’est à nous de faire la même chose devant nos partisans. Les gars sont enthousiastes, et nous avons hâte à jeudi soir. »
Les Blues vont également penser à leur rendement après la Confrontation des 4 nations, alors qu’ils ont notamment signé 12 gains consécutifs durant cette période, un record de concession, pour revenir dans le portrait des séries éliminatoires.
On s’encourage avec ce qu’on peut pour revenir dans une série.
« Cette série de victoires nous a prouvé que nous étions bel et bien ce que nous croyions être, a ajouté Neighbours. Maintenant, nous sommes dans les séries.
« Peut-être que nous tirons de l’arrière 2-0, mais ils ont signé les deux victoires chez eux. C’est à notre tour de livrer la marchandise à domicile. Nous sommes emballés de jouer devant nos partisans. Ce sera un premier match de séries en plus de trois ans. Les partisans seront excités. Nous sommes vraiment emballés de jouer devant eux. Nous croyons que cette série est loin d’être terminée. »
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Darrin Bauming.
